extraer

Extraer es remover mineral, carbón, minerales u otro material valioso de la tierra mediante cantería, minería o métodos de extracción similares. El término aparece en las operaciones mineras británicas y de la Commonwealth como un verbo estándar para el trabajo principal de sacar el producto del suelo y llevarlo a la superficie.

En la minería del carbón, la extracción se refiere a la fase de extracción activa, distinta del trabajo de desarrollo como la perforación de túneles o el hundimiento de pozos. Un minero que extrae carbón está trabajando en el propio frente de carbón, removiendo bloques o vetas y cargándolos para su transporte. De manera similar, en la minería de metales, la extracción podría describir la extracción de mineral de un tajo abierto o de una cámara subterránea, ya sea mediante perforación y voladura, carga mecánica o métodos de flujo por gravedad.

El término tiene un peso particular al describir la viabilidad económica de un yacimiento. Un cuerpo mineral se extrae solo cuando la extracción se justifica económicamente; las reservas marginales pueden no extraerse nunca si los precios de los productos básicos o los costos de extracción hacen que la operación sea inviable. Esta distinción es importante en la estimación de recursos y la planificación minera, donde solo la porción extraíble de una estimación de recursos cuenta como reserva de mineral.

La palabra es más antigua que la propia minería industrial, derivando de raíces germánicas que significan ganar o adquirir. En el dialecto minero ha sobrevivido durante siglos porque es directa e inequívoca: se extrae el recurso o no. Los planes mineros modernos todavía distinguen entre la mina en producción (actualmente productiva) y la reserva (aún no extraída). El término sigue siendo estándar en las operaciones mineras del Reino Unido, Australia y Sudáfrica, aunque es menos común en la escritura técnica norteamericana, donde se prefiere extraer o minar como verbo.

Operacionalmente, las tasas de extracción se miden en toneladas por turno o por día, y están limitadas por la ley del mineral, la capacidad del equipo y los protocolos de seguridad. Una mina de pozo podría extraer de 1,000 a 5,000 toneladas de carbón al día, dependiendo del espesor de la veta y la mecanización. Las malas condiciones del terreno, las inundaciones o la falla del equipo reducen directamente la capacidad de extracción y ejercen presión económica sobre las operaciones mineras.