virar

Virar un barco significa hacerlo girar de proa a popa, pivotando sobre su centro para que la proa se convierta en popa y la popa en proa. Esta es una maniobra fundamental utilizada para invertir la dirección cuando una embarcación no puede avanzar debido a una obstrucción, aguas poco profundas o la necesidad de retirarse de un muelle o fondeadero. El término sobrevive de siglos de navegación a vela, donde girar un gran velero de aparejo cuadrado requería una navegación y un momento precisos.

La mecánica depende del tipo de embarcación y del espacio disponible. Un barco con suficiente espacio de maniobra virará aplicando todo el timón para girar la proa en un amplio arco hasta que haya girado 180 grados. En espacios confinados como un muelle o un canal estrecho, la resistencia al viento y la potencia del motor se vuelven críticas; un barco con un francobordo alto por encima del agua será empujado lateralmente por el viento durante el giro, lo que complica la maniobra. Las embarcaciones a motor modernas viran más fácilmente que los veleros porque pueden aplicar potencia en múltiples direcciones y mantener un rumbo constante durante la rotación.

Virar difiere de 'tack' (bordear), que ocurre cuando un velero vira contra el viento girando solo hasta que la proa ha pasado por el ojo del viento. Se dice que un barco que intenta virar en el mar pero carece de espacio suficiente para completar un giro completo de 180 grados sin derivar o chocar con un obstáculo no puede virar; en su lugar, debe encontrar una maniobra alternativa o esperar a que mejoren las condiciones.

El término también aparece en la práctica de los astilleros cuando una embarcación se gira en un dique seco o en una cuna de barco para presentar diferentes secciones a los trabajadores. Este sentido técnico es menos común en el uso moderno, pero sigue siendo estándar en trabajos de patrimonio y restauración. Tanto en contextos marítimos como de astillero, virar una embarcación grande requiere la coordinación de la tripulación y una cuidadosa atención a la altura libre, las embarcaciones adyacentes y las condiciones del lecho marino.