gusano

El "worming" (engusanado) es la práctica de enrollar una cuerda o hilo de pequeño diámetro en espiral en las ranuras y valles que recorren la longitud de una cuerda más grande. El propósito es rellenar estas depresiones naturales para que la cuerda presente una superficie lisa y uniforme antes de la siguiente etapa de preparación. Una vez "engusanada", la cuerda se "parcela" (se envuelve con tiras de lona o tela alquitranada) y se "sirve" (se ata firmemente con hilo delgado o merlín). Este proceso de tres pasos, conocido como "worming, parcelling, and serving", o WPS, protege el aparejo fijo y otras cuerdas permanentes del daño climático y el desgaste.

El material pequeño utilizado para el "worming" suele ser hilo alquitranado, estopa o cuerda delgada de aproximadamente 3 a 6 milímetros de diámetro, dependiendo del tamaño de la cuerda que se esté tratando. El "wormer" trabaja a mano, colocando la cuerda pequeña a lo largo de cada ranura mientras mantiene una tensión uniforme. En una cuerda grande, como el estay del palo mayor de un barco, que puede tener de 75 a 150 milímetros de diámetro, este relleno evita que el agua se acumule dentro de la torsión de los hilos y cause putrefacción. También crea una base uniforme que hace que el "parcelling" sea más limpio y efectivo.

El término proviene de la apariencia del enrollado en espiral, que se asemeja a un gusano arrastrándose helicoidalmente alrededor de la cuerda. Los primeros trabajadores de cuerdas no tenían mejor metáfora que esta observación común. La forma verbal ha permanecido estándar en el vocabulario marítimo desde al menos el siglo XVIII, y la práctica en sí es aún más antigua.

El "worming" es esencial en cualquier cuerda que vaya a estar expuesta a los elementos durante períodos prolongados. La cuerda sintética moderna es más resistente a la intemperie que la fibra natural, y el costo de la mano de obra ha hecho que el WPS sea menos común en el transporte marítimo comercial contemporáneo. Sin embargo, la técnica sigue siendo estándar en los buques de guerra, en la restauración de barcos históricos y en los veleros donde el tradicionalismo y la durabilidad son prioridades. Las cuerdas que no se "engusan" antes de "servir" tienden a acumular humedad y escombros en sus ranuras, acortando su vida útil en años.

Un "worming" deficiente resulta en un "parcelling" irregular, puntos débiles donde el "serving" no puede agarrarse y un deterioro acelerado una vez que la cuerda está en servicio. El trabajo requiere experiencia para mantener una tensión y un espaciado consistentes; demasiado flojo y quedan huecos, demasiado apretado y el material pequeño corta los hilos exteriores de la cuerda.