virar

En navegación, virar (o simplemente "virar de bordo") significa cambiar de rumbo girando la proa de la embarcación a través del viento para que el viento cambie de un lado al otro. La embarcación pivota alrededor de un punto imaginario hacia adelante y pasa por el ojo del viento; las velas se ajustan a la nueva amura a medida que la maniobra se completa. Este es el método estándar para cambiar de rumbo cuando se navega contra el viento, a diferencia de la trasluchada, que gira la popa a través del viento.

El término proviene del inglés antiguo "abuten", que significa girar o pivotar. Los marineros lo acortaron a "about" (virar) al anunciar la maniobra. Una frase relacionada, "¡timón a sotavento!", señala el inicio del giro al anunciar que el timón o la rueda se está moviendo a sotavento. La orden "¡listos para virar!" advierte a la tripulación que la maniobra es inminente para que puedan prepararse para manejar las velas.

Ejecución práctica y peligros

Durante el giro, hay un momento en que las velas pierden la presión efectiva del viento y la embarcación disminuye la velocidad. En barcos grandes o muy cargados, esta zona muerta puede durar varios segundos, durante los cuales la dirección se vuelve lenta. Si el barco se detiene y no logra caer en la nueva amura (lo que se llama "fallar la virada"), puede ir a la deriva hacia atrás o requerir que la tripulación empuje la proa a mano o reinicie con un retroceso de la vela de proa. En corrientes fuertes o cerca de obstáculos, una virada fallida es peligrosa.

La tripulación debe moverse rápidamente de un lado del barco al otro para ajustar el foque y la mayor a medida que el viento los llena en la nueva amura. En embarcaciones de trabajo con mal tiempo, la virada es más peligrosa que en los yates de regata modernos con potentes cabrestantes y timones sensibles. El momento, la distribución del peso y el ajuste de las velas afectan si el barco completa la maniobra sin problemas o se queda en facha (con la proa al viento e indefenso).

En contextos de astilleros y reparaciones, "virar" también aparece en los informes meteorológicos y las instrucciones de navegación. Una embarcación que opera a vela en aguas abiertas utiliza regularmente la maniobra, por lo que su eficiencia y la habilidad de la tripulación para ejecutarla afectan directamente el tiempo de travesía y el costo del combustible para el uso del motor auxiliar cuando la vela sola es insuficiente.