escritura única, lectura múltiple

Un dispositivo WORM (write once, read many, o escribir una vez, leer muchas) es un medio de almacenamiento óptico o magnético donde los datos no pueden ser sobrescritos o borrados una vez grabados en la superficie. La capa de grabación cambia físicamente de estado durante la escritura, generalmente mediante un láser que quema marcas en un sustrato de policarbonato o en un material de cambio de fase. Una vez que esa capa se altera, permanece alterada. Los usuarios pueden leer los datos tantas veces como sea necesario, pero ninguna operación de escritura posterior puede afectar esos sectores.

Los medios WORM vienen en varios formatos físicos. Los discos ópticos (CD-R, DVD-R) utilizan una capa de tinte que se oscurece irreversiblemente cuando es golpeada por un láser de alta potencia; la lectura utiliza una potencia de láser más baja que no altera las marcas. Los discos magneto-ópticos emplean un principio diferente: un láser calienta el material por encima de su punto Curie mientras un campo magnético establece la polaridad, creando marcas que no pueden reescribirse. Algunos medios de cambio de fase tempranos operaban bajo las restricciones WORM antes de que las versiones reescribibles se estandarizaran.

El almacenamiento WORM es obligatorio en industrias reguladas donde la integridad de los datos y las pistas de auditoría son requisitos legales. Las instituciones financieras, los centros de atención médica y los fabricantes farmacéuticos utilizan WORM para garantizar que los registros de transacciones, los expedientes de pacientes y la documentación de lotes no puedan ser alterados retroactivamente. Un regulador o auditor puede confiar en que un archivo con una marca de tiempo de 2015 fue realmente escrito en 2015 y no ha sido manipulado desde entonces. Los archivos de respaldo y el almacenamiento en frío también se benefician de la garantía de protección contra escritura.

La limitación práctica es la capacidad y la velocidad en comparación con los medios reescribibles. Un DVD WORM tiene 4.7 GB, similar a un DVD-R estándar, pero una vez lleno se vuelve de solo lectura permanentemente. Las organizaciones deben gestionar múltiples discos WORM a medida que crecen los archivos. Los sistemas de jukebox con cambiadores robóticos pueden manejar cientos de discos, seleccionando y cargando medios automáticamente para su recuperación. Sin embargo, este enfoque es ahora obsoleto; el archivo basado en la nube y en cinta con verificación criptográfica ha desplazado en gran medida a los medios ópticos WORM en las nuevas instalaciones.

El término refleja la asimetría de la operación: la información fluye en una sola dirección. La escritura ocurre una vez por sector; la lectura ocurre muchas veces. Esta simplicidad es su fortaleza en contextos de cumplimiento. Un disco WORM no puede ser sobrescrito accidentalmente durante el almacenamiento o la recuperación rutinaria, y ningún error de firmware o error de usuario puede corromper los datos archivados. La desventaja es la conveniencia y la flexibilidad, por lo que WORM se reserva para casos de uso de archivo y cumplimiento en lugar de almacenamiento de propósito general.