WSPR

WSPR significa Weak Signal Propagation Reporter (Reportero de Propagación de Señales Débiles). Es un modo de comunicación digital que permite a los operadores de radio transmitir paquetes de datos mínimos a distancias que abarcan continentes utilizando solo unos pocos vatios de potencia, y luego registra automáticamente los informes de recepción de otras estaciones. El modo codifica el indicativo de una estación, la ubicación del cuadrado de la cuadrícula y la potencia de transmisión en un marco de transmisión de 162 segundos que se repite cada 10 minutos, creando un mapa en tiempo real de las condiciones de propagación ionosférica en todo el mundo.

El protocolo fue desarrollado por Joe Taylor, K1JT, y lanzado en 2008 como parte del paquete de software WSJT. Las transmisiones WSPR ocupan solo 200 Hz de ancho de banda y utilizan modulación por desplazamiento de frecuencia a 1.46 baudios, lo que las hace detectables incluso cuando la intensidad de la señal cae de 10 a 15 decibelios por debajo del nivel de ruido. El modo tolera una estabilidad de frecuencia y una precisión de reloj mucho peores que los modos de señal débil anteriores, por lo que se ha convertido en el estándar para la sintonización de antenas, la investigación de propagación y las pruebas de distancia con equipos QRP (baja potencia).

Uso común y hardware

Los operadores suelen utilizar WSPR en las bandas de radioaficionados entre 160 metros y 70 centímetros, más comúnmente en 20 metros (14.097 MHz), donde la propagación es más predecible. Una estación WSPR típica solo necesita una computadora con el software WSJT-X, un transceptor capaz de una estabilidad de frecuencia dentro de 2 ppm y una antena. Muchos operadores usan dipolos simples o cables largos; otros prueban arreglos direccionales. La potencia transmitida varía desde menos de 100 milivatios en VHF hasta varios vatios en las bandas de HF.

Debido a que los puntos WSPR se cargan automáticamente en una base de datos central mantenida en wsprnet.org, los operadores de todo el mundo acumulan estadísticas de propagación a lo largo de años de operación continua. Esto crea un registro permanente de cómo la ionosfera responde a la actividad solar, las tormentas geomagnéticas y los ciclos diurnos. Los radioclubes y los fabricantes utilizan WSPR para validar diseños de antenas y medir el rendimiento de los equipos en condiciones reales sin necesidad de coordinarse con otros operadores.

WSPR difiere del trabajo tradicional de señal débil en CW o SSB en que no requiere un humano en la radio para decodificar las transmisiones entrantes; el software identifica las transmisiones probabilísticamente incluso cuando son completamente inaudibles. Esta automatización significa que una estación puede funcionar sin supervisión durante días, acumulando docenas o cientos de informes de recepción. La desventaja es que WSPR no lleva contenido de mensaje, solo identificación y nivel de potencia, por lo que sirve para la medición de la propagación en lugar de la comunicación real.