0-60

Le temps de 0 à 60 est le nombre de secondes dont une automobile a besoin pour accélérer d'un arrêt complet à 60 miles par heure. C'est l'une des façons les plus courantes de comparer les performances d'accélération brutes de différents véhicules, des voitures économiques aux machines haute performance. Une berline familiale typique y parvient en 8 à 10 secondes ; une voiture de sport peut le faire en 4 à 6 secondes ; et les voitures de performance exotiques peuvent descendre en dessous de 3 secondes.

Le test lui-même est simple en théorie, mais exige de la cohérence dans la pratique. Le véhicule démarre à l'arrêt sur un terrain plat avec le moteur en marche, le conducteur appuie à fond sur l'accélérateur, et un chronomètre ou un enregistreur de données enregistre le moment où le compteur de vitesse atteint 60 mph. Les variations réelles proviennent de l'adhérence des pneus, des conditions météorologiques, du type de transmission et de la technique du conducteur. Les transmissions automatiques avec launch control peuvent surpasser les boîtes de vitesses manuelles en pratique, même si la puissance de pointe est identique. Un pneu usé ou mal gonflé peut ajouter des dixièmes de seconde ; un moteur froid peut délivrer légèrement moins de puissance qu'un moteur chaud.

La métrique est apparue dans les années 1950, lorsque 60 mph représentait un seuil de vitesse véritablement significatif. Elle conserve sa valeur aujourd'hui car elle capture le comportement de la voiture dans la plage étroite et facilement reproductible où la plupart des conducteurs utilisent réellement l'accélérateur à fond : le trafic urbain s'insérant sur une autoroute. Contrairement à la vitesse de pointe ou aux temps sur un quart de mile, qui nécessitent des conditions spéciales, le 0 à 60 peut être mesuré sur n'importe quelle ligne droite de route vide.

Le journalisme automobile moderne, les affirmations des fabricants et les bases de données en ligne publient tous des chiffres de 0 à 60, mais ces chiffres doivent être lus avec prudence. Les temps officiels des fabricants sont souvent optimistes, enregistrés dans des conditions idéales avec du carburant frais, des pneus adhérents et une température ambiante parfaite. Les tests indépendants effectués par les magazines donnent généralement des résultats supérieurs de 0,3 à 0,5 seconde. La variation entre les voitures individuelles du même modèle, même issues de la même chaîne de production, est également normale ; les tolérances du moteur, le calibrage de la transmission et les pertes de transmission jouent tous des rôles petits mais mesurables.

Le test a de réelles limites pour comparer les performances dans le monde réel. Une voiture qui atteint 60 mph en 5 secondes mais qui a ensuite du mal à accélérer davantage n'est pas réellement plus rapide qu'une voiture qui prend 6 secondes mais continue à tirer fort. Néanmoins, le 0 à 60 reste ancré dans la culture automobile comme la métrique de performance la plus accessible, et c'est ainsi que de nombreux acheteurs et passionnés jugent d'abord ce qu'une voiture peut faire.