4WD

La transmission intégrale signifie que le couple moteur est transmis simultanément aux quatre roues, et non pas seulement à la paire avant ou arrière. Le système utilise une boîte de transfert, une boîte de vitesses montée entre la transmission et les essieux, pour répartir la puissance de manière égale ou variable entre les différentiels avant et arrière. Cela assure la traction sur les surfaces meubles, molles ou glissantes où une transmission à deux roues motrices perdrait de l'adhérence et s'enliserait.

Les systèmes 4x4 se déclinent en deux types principaux : à temps partiel et à temps plein. Le 4x4 à temps partiel utilise un embrayage manuel ou électronique pour engager l'essieu avant uniquement lorsque cela est nécessaire ; le conducteur passe en mode 4x4 pour une utilisation hors route et doit le désengager avant de rouler sur un revêtement dur, sinon la transmission se bloque et le frottement des pneus provoque l'usure et une contrainte sur la direction. Le 4x4 à temps plein, que l'on trouve dans de nombreux VUS et multisegments, fonctionne en continu et utilise un différentiel central pour permettre aux roues avant et arrière de tourner à des vitesses différentes sur l'asphalte, éliminant ainsi le blocage.

Variantes et répartition du couple

La transmission intégrale (AWD) est souvent confondue avec le 4x4, mais fonctionne différemment. L'AWD utilise des accouplements visqueux, des embrayages ou des différentiels électroniques pour faire varier la distribution du couple instantanément, envoyant plus de puissance à l'essieu qui a de l'adhérence. Le 4x4 divise la puissance statiquement ou selon des rapports fixes. Les véhicules avec des différentiels verrouillables peuvent bloquer les essieux avant et arrière ensemble, forçant les deux roues d'un essieu à tourner à la même vitesse ; cela offre une adhérence maximale sur des terrains extrêmes mais endommage les pneus sur le bitume.

Le 4x4 ajoute du poids, de la complexité et une consommation de carburant par rapport à la propulsion arrière ou avant. La boîte de transfert, le différentiel avant et les arbres d'essieu plus lourds augmentent la masse du véhicule de 200 à 400 kg. L'entretien est plus exigeant : les véhicules 4x4 nécessitent des vérifications séparées du liquide de différentiel, des vidanges d'huile de boîte de transfert et des inspections régulières des joints universels et des arbres de transmission. L'usure des pneus s'accélère si les conducteurs enclenchent le 4x4 sur des routes sèches ou ne désengagent pas la gamme basse.

Le 4x4 est standard sur les camions, les VUS tout-terrain et les véhicules utilitaires utilisés dans l'agriculture, l'exploitation minière, la foresterie et la construction en régions éloignées. Les opérateurs commerciaux utilisent le 4x4 pour les routes d'accès en mauvais état, la boue, la neige et les pentes raides. Le terme est apparu dans les années 1930 lorsque les fabricants ont commencé à concevoir des véhicules avec des essieux avant motorisés ; il est resté inchangé dans le vocabulaire même si la technologie a évolué de l'engagement mécanique à l'engagement électronique et au contrôle du couple.