in-quarto

Un in-quarto, ou 4to, est un format de livre obtenu en pliant une grande feuille de papier deux fois, créant ainsi quatre feuillets (huit pages) par feuille pliée. Le terme vient du latin « in quarto », signifiant « en quatrième ». Lorsqu'un imprimeur prend une feuille d'impression standard et la plie une fois, puis la plie à nouveau à angle droit, les dimensions de la page résultante sont environ la moitié de la taille de la feuille originale dans chaque direction. Pour une feuille qui mesurait initialement 25 par 40 pouces, un livre in-quarto pourrait mesurer environ 10 par 12,5 pouces avant rognage, bien que les tailles exactes dépendent de la feuille originale et de la presse utilisée.

Dans les flux de travail de reliure et d'impression manuelle, l'in-quarto se situe entre le in-folio (un pli, deux feuillets) et l'in-octavo (trois plis, huit feuillets). Un in-folio est plus grand et plus imposant ; un in-octavo est plus petit et plus portable. L'in-quarto est devenu le standard pour les livres sérieux : ouvrages de référence substantiels, volumes illustrés et éditions de qualité où la lisibilité était importante et l'encombrement acceptable. Les manuels techniques, les traités scientifiques et les beaux livres imprimés apparaissaient couramment en in-quarto à l'époque où la typographie était la norme.

Signatures et production

Chaque feuille pliée est appelée une signature ou un cahier. Un livre in-quarto réalisé à partir de plusieurs tirages aurait des signatures imbriquées les unes dans les autres, la signature la plus externe formant la couverture et les signatures intérieures augmentant le nombre de pages. Si un relieur recevait cinquante signatures, cela donnait quatre cents feuillets. La pagination devait être planifiée avec soin afin que, une fois pliés et imbriqués, les numéros de page se suivent. Les imprimeurs utilisent toujours l'in-quarto comme référence de taille, bien que la lithographie et l'impression numérique aient rendu la discipline de pliage traditionnelle moins critique pour les opérations modernes.

L'abréviation « 4to » apparaît sur les colophons, les pages de titre et dans les catalogues pour indiquer rapidement le format. Les bibliographes et les marchands d'antiquités l'utilisent pour distinguer la catégorie physique d'un livre en un coup d'œil. Un volume in-quarto a un prix et un encombrement différents d'un in-octavo du même contenu, et les collectionneurs reconnaissent le format comme un marqueur du marché original et du prestige du livre. Dans les spécifications d'impression modernes, l'in-quarto est moins couramment référencé qu'il ne l'était, mais il reste un terme précis et sans ambiguïté pour décrire les livres historiques et pour faire correspondre les réimpressions à leurs formats originaux.