8x8

Un véhicule 8x8 possède huit roues, la puissance étant transmise simultanément à toutes les huit. La notation décrit à la fois le nombre total de roues et le nombre d'essieux moteurs : huit roues au total, huit roues motrices. Cela diffère fondamentalement des camions conventionnels, où seules certaines roues reçoivent le couple du moteur. Dans un 8x8, chaque roue est connectée à la transmission, généralement par l'intermédiaire de ponts portiques, de boîtes de transfert ou de systèmes de réduction dans les moyeux qui distribuent la puissance du moteur de manière égale ou presque égale sur tous les points de contact avec la route ou le terrain.

Ces véhicules sont conçus spécifiquement pour des conditions extrêmes : boue profonde, neige, sable et pentes raides où les camions conventionnels à six ou dix roues ne peuvent maintenir la traction. La logistique militaire, les ravitaillements arctiques, la récupération d'équipement lourd et les opérations de secours en cas de catastrophe dépendent des 8x8, car la redondance sur huit roues motrices signifie que la perte de traction sur une ou deux roues n'immobilise pas le véhicule. La force de traction maximale est répartie sur la plus grande surface de contact possible, ce qui réduit la pression au sol et diminue l'enfoncement dans les terrains meubles.

Construction et variantes

La plupart des camions 8x8 utilisent trois essieux, les quatre roues arrière étant montées en configuration double (deux roues par côté sur chaque essieu) ou comme des roues simples de grand diamètre. La cylindrée du moteur varie généralement de 10 à 16 litres pour les modèles militaires et civils lourds. La direction n'est généralement appliquée qu'à l'essieu avant ou aux deux essieux avant ; les essieux arrière sont fixes. Certaines conceptions utilisent des systèmes de gonflage centralisé des pneus (CTIS), permettant aux opérateurs d'ajuster la pression des pneus depuis la cabine pour optimiser les performances dans le sable, la boue ou les terrains rocheux sans descendre du véhicule.

La distribution de la puissance est gérée par une boîte de transfert et une boîte de vitesses intermédiaire. Des différentiels bloqués ou un vectoring de couple électronique garantissent que les roues qui patinent ne reçoivent pas un couple préférentiel. La capacité de charge utile varie considérablement : les 8x8 légers transportent de 5 à 10 tonnes ; les variantes militaires et industrielles lourdes dépassent 20 tonnes. La consommation de carburant est substantielle, souvent de 1,5 à 3 kilomètres par litre dans des conditions normales, et pire dans la boue profonde où le patinage des roues augmente considérablement la charge du moteur.

Le 8x8 se situe à l'extrémité extrême de la conception des véhicules tout-terrain. Il sacrifie la vitesse, l'efficacité et le comportement routier pour la capacité de traverser des terrains qui arrêtent tous les autres véhicules à roues. Cela le rend inestimable dans les régions polaires, les déserts et les zones sinistrées où les routes n'existent pas ou ont été détruites, mais le rend peu pratique pour le transport de marchandises de routine ou le déploiement rapide sur les autoroutes pavées. Le terme apparaît également dans les spécifications des véhicules chenillés utilisant la même convention de notation x.