gland

Une pomme de mât est un cône ou un bulbe en bois tourné, fixé au sommet d'un mât, au-dessus de la girouette ou du pennon, sur le fuseau. Sa fonction principale est protectrice : elle coiffe l'extrémité exposée du fuseau de mât, empêchant l'eau de s'accumuler dans la section creuse et de provoquer la pourriture ou la rouille des éléments métalliques internes. La pomme de mât a également un but esthétique, finissant proprement la tête de mât et signalant la qualité de la finition du navire aux observateurs à terre.

La pomme de mât est toujours tournée dans un bois dur, généralement du gaïac, du teck ou du chêne, choisis pour leur résistance à l'eau et leur durabilité. La forme est un cône ou un bulbe légèrement effilé, mesurant généralement de 10 à 20 centimètres de hauteur selon la hauteur du mât et la classe du navire. La base est percée pour glisser sur le fuseau, qui est généralement une tige en fer forgé ou en acier s'étendant vers le haut depuis le chapiteau du mât. Un petit collier de retenue ou un ajustement serré garantit que la pomme de mât ne tourne pas ou ne se desserre pas avec le mouvement du navire.

Sur les grands navires et ceux entretenus selon des normes élevées, la pomme de mât est souvent vernie ou huilée régulièrement dans le cadre de l'entretien du mât. Sur les bateaux de travail, elle peut prendre une patine grise mais continue d'évacuer l'eau efficacement. La présence de la pomme de mât sur un navire indique un certain degré de soin dans la finition ; de nombreux navires de travail l'omettent ou la remplacent par un simple capuchon métallique. Les bateaux de pêche et les chalutiers commerciaux sont souvent dépourvus de pommes de mât, utilisant un fuseau nu ou une plaque plate.

Le terme lui-même dérive de la ressemblance visuelle avec un gland : une forme effilée et arrondie équilibrée au sommet. Le mot apparaît dans les manuels de charpentiers de marine à partir du XVIIIe siècle, bien que l'accessoire lui-même soit plus ancien. On l'appelle parfois finial de tête de mât, bien que « pomme de mât » reste le terme standard dans le vocabulaire maritime. La girouette montée en dessous tourne librement sur le fuseau, et la pomme de mât empêche la girouette de monter et de se coincer contre le chapiteau du mât.

Les pommes de mât de remplacement sont des articles courants dans les chantiers navals traditionnels et sont toujours tournées sur commande par des menuisiers spécialisés dans les mâts et les espars. Lorsque le bois se fissure, se fend ou est simplement trop altéré pour être restauré, la pomme de mât est dévissée ou retirée et une nouvelle est installée. Il s'agit d'un entretien simple, ne nécessitant que le retrait de la girouette, de la pomme de mât elle-même, le nettoyage du fuseau et la réinstallation.