CA

CA signifie « cruiser, armored » (croiseur blindé), la classification de l'US Navy pour les croiseurs lourds qui ont servi des années 1920 jusqu'à la Guerre Froide. C'étaient les bêtes de somme entre les destroyers et les cuirassés, déplaçant environ 10 000 tonnes et montant des canons de 8 pouces comme armement principal. Cette désignation les distinguait des croiseurs légers (CL), qui portaient des canons de 6 pouces ou moins, et des croiseurs blindés antérieurs qui ont donné son nom à la classification.

La conception des CA est née des contraintes des traités. Le Traité naval de Washington de 1922 a plafonné le déplacement et le calibre des canons des croiseurs, créant une classe distincte de croiseurs lourds optimisée dans ces limites. Les CA américains comme l'USS New Orleans et plus tard la classe Baltimore portaient neuf canons de 8 pouces dans trois tourelles, des ceintures blindées autour des salles des machines et une autonomie suffisante pour les opérations dans le Pacifique. La vitesse atteignait généralement 32 à 33 nœuds, assez rapide pour opérer avec des groupes de travail mais plus lente que les croiseurs légers et les destroyers.

Les marines britannique, japonaise, allemande et française ont construit leurs propres variantes de croiseurs lourds sous différents systèmes de classification (classe County, classe Takao, classe Admiral Hipper et classe Suffren respectivement), mais tous remplissaient essentiellement le même rôle tactique. Le canon de 8 pouces était le plafond pratique pour la précision du tir rapide et la cadence de tir soutenue à l'époque précédant les armes guidées. Les canons plus gros appartenaient uniquement aux cuirassés.

Les CA étaient confrontés à de réelles vulnérabilités. La protection blindée était toujours un compromis entre le poids, la vitesse et la puissance de feu. Les porte-avions se sont avérés plus rapides, plus puissants contre des cibles éloignées et moins visibles pour les navires adverses, ce qui a érodé l'importance stratégique des CA après 1942. La plupart des croiseurs lourds américains ont connu leurs actions les plus intenses dans les campagnes des îles Salomon et des Philippines, où les engagements d'artillerie décidaient encore des issues. En 1945, la plupart étaient relégués aux bombardements côtiers et aux missions d'écran de flotte.

La désignation CA a persisté dans certaines marines jusque dans les années 1970, bien que le type de navire lui-même soit devenu obsolète. Les croiseurs lance-missiles modernes, malgré des capacités bien supérieures, ont rompu avec le système de classification des coques. Dans les contextes des chantiers navals et de l'histoire navale, CA reste un raccourci pour la classe spécifique de croiseurs lourds construits à cet effet et limités par traité qui ont défini une ère particulière de la guerre de surface.