arrière

« Aft » est un terme directionnel utilisé à bord d'un navire pour désigner l'arrière, la partie arrière du bâtiment. Il est toujours relatif au navire lui-même, et non à la géographie externe ou à la position de l'observateur. Un membre d'équipage se tenant au milieu du navire (au centre) et pointant vers l'arrière indique l'hélice et le gouvernail, que le navire se déplace vers le nord, le sud ou qu'il soit à quai. La direction opposée est l'avant, qui pointe vers la proue.

Le mot vient de l'ancien anglais æft, signifiant « derrière » ou « après », et apparaît sous une forme apparentée en allemand aft. Le vocabulaire maritime s'est développé de cette manière parce que la communication à bord doit être sans ambiguïté dans toutes les conditions et orientations. Bâbord et tribord fonctionnent de la même manière: ils décrivent la gauche et la droite du point de vue d'une personne à bord faisant face à l'avant, éliminant la confusion qui découlerait des directions cardinales ou des repères terrestres.

En pratique, « aft » apparaît constamment dans les opérations navales. Un ingénieur pourrait signaler que la cale arrière prend l'eau. Un pilote amarrant un navire demande « plein arrière » sur les moteurs pour inverser la poussée. Le pont arrière est la zone de travail à la poupe, courante sur les navires de pêche et les cargos. La superstructure arrière ou roof arrière contient les espaces de navigation et les quartiers de l'équipage, positionnés loin de la proue où le mouvement et les embruns sont les plus importants.

« Aft » est utilisé dans des directions composées: abaft the beam signifie derrière le point le plus large du navire, dans la moitié arrière du bâtiment. Forward and aft décrit la ligne qui s'étend le long de l'axe central du navire, de la proue à la poupe. Les cloisons étanches sont souvent numérotées de la proue à la poupe, les cloisons arrière ayant des numéros plus élevés, ce qui facilite leur localisation verbale.

La confusion avec « aft » se produit parfois chez les novices en matière de navires. Le terme n'est jamais facultatif ou approximatif. On ne peut pas être « un peu en arrière » d'un endroit; « aft » et « forward » sont des directions cardinales à bord, aussi fixes que le nord et le sud sur terre. Cette précision est importante pour la sécurité dans les espaces restreints, pendant les opérations de chargement et dans les situations d'urgence où les membres d'équipage doivent se localiser rapidement sans se regarder.