ancre

Une ancre est un lourd instrument en fer, pesant généralement entre 500 kilogrammes et plusieurs tonnes selon la taille du navire, qui est largué d'un navire pour s'enfoncer dans le fond marin et maintenir le navire en place contre le vent, la marée et le courant. L'ancre est reliée au navire par un câble ou une chaîne, transférant la traction horizontale de ces forces au poids et à la puissance de retenue de l'ancre elle-même.

Les ancres modernes se déclinent en plusieurs types. L'ancre sans jas (ou moderne), courante sur les grands navires commerciaux, possède deux pattes incurvées qui pivotent pour s'enfoncer dans la boue ou le sable ; un œillet ou une boule constitue le point de connexion à la chaîne. L'ancre de pêcheur traditionnelle, toujours utilisée sur les petites embarcations, possède un jas (barre transversale) perpendiculaire qui aide les pattes à s'orienter correctement lors de la chute ; cette conception est moins efficace mais plus tolérante sur les fonds rocheux. Les ancres Danforth, avec leurs pattes triangulaires plates, tiennent bien dans les sédiments mous mais nécessitent une orientation correcte. Les ancres Schofield et Bruce représentent des perfectionnements modernes conçus pour se réinitialiser et tenir en eau plus profonde.

Puissance de retenue et modes de défaillance

Une ancre fonctionne en enfonçant ses pattes dans le fond marin ; sa puissance de retenue dépend du poids de l'ancre, du type de fond (la boue et le sable sont meilleurs que la roche ou les algues) et de l'angle du câble qui la tire. Le dragage se produit lorsque l'ancre glisse sur le fond plutôt que de s'y agripper ; cela arrive par vent fort, lorsque le câble n'est pas suffisamment filé, ou lorsque les conditions du fond changent soudainement. L'affouillement du câble, causé par la chaîne balayant le fond marin lorsque le navire pivote, peut endommager les pipelines et les câbles, créant une responsabilité pour le propriétaire du navire.

La longueur de câble déployée est très importante. Un rapport de 5:1 à 10:1 (longueur de câble par rapport à la profondeur d'eau) est une pratique courante ; des rapports faibles sur un câble court signifient des angles de tension plus élevés et une puissance de retenue réduite. Pendant les tempêtes ou lors d'un ancrage à long terme, les marins augmentent le rapport et déploient parfois deux ancres pour répartir la charge. Les ancres souillées, où le câble s'enroule autour des pattes, deviennent presque impossibles à récupérer et peuvent nécessiter de couper le câble.

La terminologie de l'ancre reflète sa longue histoire : une ancre est dérapée lorsqu'elle est juste dégagée du fond, engagée lorsque le câble s'accroche à une obstruction, et on dit qu'elle chasse ou décroche lorsqu'elle glisse. Le puits aux chaînes, généralement à l'avant, stocke l'ancre et des centaines de mètres de chaîne ; le guindeau (treuil motorisé) la remonte. Les marins parlent de mouiller une ancre, et non de la lâcher, car une libération contrôlée sur un câble filé, et non une chute libre, est la procédure correcte.