roue

La roue d'un navire est un grand disque rotatif ou un ensemble de rayons monté sur la passerelle ou la timonerie, connecté mécaniquement ou hydrauliquement à la mèche de gouvernail en dessous. Tourner la roue déplace le safran de bâbord à tribord dans l'eau, modifiant le cap du navire. Sur les navires modernes, la roue peut être petite et ne nécessiter qu'un léger effort car des systèmes d'asservissement hydrauliques ou électriques font le vrai travail ; sur les navires plus anciens ou les petites embarcations, elle est plus grande et exige une force physique pour vaincre la pression de l'eau sur le gouvernail.

La liaison mécanique entre la roue et le gouvernail traverse la structure du navire sous forme de colonne de direction, souvent avec un réducteur qui procure un avantage mécanique. Un système de chaîne ou de câble, ou plus communément sur les navires modernes, une ligne hydraulique transmet la rotation à un secteur ou un raccord similaire boulonné à la mèche de gouvernail. Le rapport entre les tours de roue et le mouvement du gouvernail varie : un navire typique peut nécessiter 2 à 4 rotations complètes de la roue pour déplacer le gouvernail de 35 degrés à la butée. Les petits navires utilisent parfois une connexion mécanique directe sans réducteur.

Les roues sont marquées d'une bande en laiton ou peinte à la position milieu (angle de gouvernail de 0 degré) et ont souvent des rayons radiaux numérotés par incréments de 5 ou 10 degrés. Ce marquage aide le timonier à juger l'angle du gouvernail au toucher et par la position de la roue. Les roues traditionnelles ont 6, 8 ou 10 rayons ; le diamètre est généralement de 1 à 1,5 mètre sur les navires de haute mer, dimensionné pour une prise en main et un levier confortables.

Modes de défaillance et redondance

Les défaillances du système de direction sont critiques, c'est pourquoi les navires sont équipés de systèmes de direction indépendants. Un système principal peut utiliser des servomoteurs hydrauliques avec des pompes électriques ; un système de secours doit être actionnable par une puissance hydraulique manuelle ou des moyens mécaniques directs, nécessitant parfois que l'équipage déplace la roue avec un effort considérablement plus important. Les réglementations modernes exigent que le système de secours soit testable chaque semaine et capable de tourner le gouvernail en moins de 60 secondes sans assistance électrique.

Le terme « roue » subsiste dans le langage naval même sur les porte-conteneurs et les pétroliers qui utilisent un joystick ou un contrôle de barre par bouton-poussoir dans la timonerie ; le mécanisme de direction lui-même demeure, bien que le volant ne soit plus l'appareil d'entrée principal. Le défaut d'entretien des systèmes de direction a causé des collisions et des échouements, faisant de cette simple interface mécanique un sujet de réglementation et d'inspection maritime intense.