regain

Le regain est l'herbe qui repousse dans un pré après que la première récolte de foin a été coupée et enlevée. Dans l'élevage laitier et l'élevage traditionnel, un seul champ pouvait produire deux, voire trois coupes par saison, le regain fournissant un fourrage supplémentaire essentiel pour les animaux à la fin de l'été et à l'automne. Le terme reste ancré dans le vocabulaire agricole et la gestion des terres, bien que la pratique elle-même ait largement cédé la place au pâturage tournant moderne et à la production d'ensilage.

La qualité et le rendement du regain dépendaient fortement de la fertilité du sol, de l'humidité et du moment de la première coupe. Si le foin était récolté début juin, le regain pouvait être prêt pour le pâturage ou une nouvelle coupe fin juillet ou août. Les agriculteurs qui souhaitaient une forte repousse laissaient la première coupe relativement tard, sacrifiant une partie de la qualité du foin précoce pour encourager une seconde pousse robuste. Inversement, une coupe trop précoce dans la saison laissait souvent les champs trop faibles pour produire un regain intéressant.

Pourquoi le nom est important

Le mot vient de l'ancien anglais aeftermaath, de maath signifiant fauchage ou la récolte elle-même. Aftermath signifie littéralement la fauche d'après. Les dialectes régionaux l'appelaient parfois fog (d'un ancien mot pour l'herbe de regain), en particulier dans le nord de l'Angleterre et en Écosse, ce qui créait une confusion potentielle dans les transactions agricoles et les contrats de location.

Le regain avait une réelle valeur économique dans l'année agricole. Le bétail et les moutons le pâturaient après la récolte, complétant le foin stocké pendant la fin de la saison de pâturage. Un regain productif pouvait réduire la quantité de foin à stocker pendant l'hiver. Cependant, un mauvais regain était souvent pâturé de trop près ou laissé à grainer, ce qui endommageait la structure du sol et réduisait la productivité les années suivantes.

La pratique a décliné à mesure que les engrais azotés sont devenus abordables et accessibles après les années 1960, permettant aux agriculteurs de maximiser les coupes uniques et d'utiliser des compléments de céréales achetés à la place. Les fermes laitières intensives modernes utilisent généralement du maïs ensilage ou des mélanges de ray-grass italien, qui sont récoltés mécaniquement au pic de nutrition plutôt que de gérer la repousse naturelle. Le terme persiste principalement dans les écrits agricoles historiques, les contextes de pâturage de conservation et les discussions sur la gestion traditionnelle des prairies.