hôtesse de l'air

Une hôtesse de l'air est une femme membre de l'équipage de cabine employée par une compagnie aérienne pour s'occuper des passagers pendant le vol et assurer le respect des règles de sécurité. Sa principale responsabilité est la sécurité des passagers, bien que le rôle ait considérablement évolué depuis ses origines dans les années 1930, lorsque les compagnies aériennes cherchaient à rassurer les passagers nerveux avec des hôtesses formées. Les hôtesses de l'air modernes suivent une formation rigoureuse en procédures d'urgence, en premiers secours et en utilisation d'équipements spécifiques aux aéronefs avant d'être certifiées pour travailler.

L'hôtesse de l'air doit être capable d'actionner les issues de secours, de déployer les toboggans, d'administrer de l'oxygène et d'exécuter les procédures d'évacuation dans des conditions allant de la décompression rapide à l'incendie. Elle est responsable de la conduite des briefings de sécurité avant le vol, de la vérification des ceintures de sécurité et de la confirmation que la cabine est sécurisée avant le décollage. Pendant le vol, elle surveille le confort des passagers et répond aux demandes, mais son autorité légale dans la cabine est absolue en matière de sécurité : elle peut refuser le service, exiger le respect des règlements et, dans des cas extrêmes, coordonner la contention des passagers ou le déroutement de l'avion.

Les organismes de réglementation, y compris la Federal Aviation Administration (FAA) et l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), imposent des normes de formation minimales. La plupart des transporteurs exigent que les hôtesses de l'air suivent entre 4 et 8 semaines de formation initiale couvrant le type d'avion, les procédures d'évacuation, la reconnaissance des matières dangereuses et les urgences médicales. Une formation continue est généralement dispensée chaque année. Les exigences physiques incluaient traditionnellement des restrictions de taille et des limites d'âge, bien que beaucoup d'entre elles aient été éliminées au profit d'évaluations des capacités basées sur le rôle.

Le terme hôtesse de l'air est apparu dans les années 1930, lorsque les compagnies aériennes ont commercialisé le rôle comme une fonction de service plutôt qu'un poste de sécurité. Le terme synonyme, hôtesse de l'air, dérive du steward masculin qui gérait les provisions sur les navires. Bien que le langage persiste dans certaines régions et dans d'anciens documents réglementaires, la plupart des compagnies aériennes modernes utilisent désormais le terme non sexiste d'agent de bord à titre officiel. La distinction historique entre les membres d'équipage masculins et féminins a largement disparu dans l'aviation occidentale, bien que certaines terminologies héritées subsistent dans certains textes réglementaires et anciens supports de formation.

Une hôtesse de l'air opère au sein d'une hiérarchie stricte pendant le vol : les agents de bord rendent compte au chef de cabine ou au commissaire, qui coordonne avec l'équipage de conduite dans le cockpit. Elle doit maintenir une conscience situationnelle de tous les passagers et de l'équipage, identifier les dangers potentiels (urgences médicales, comportement indiscipliné, anomalies mécaniques) et rendre compte directement au commandant de bord si la sécurité est menacée. Contrairement au personnel au sol, elle n'a pas la capacité de retarder ou d'annuler des opérations, mais peut recommander au commandant de bord que l'avion retourne à un aéroport si les conditions le justifient.