quadragesimo-octavo

Le quadragesimo-octavo, ou 48mo, est un format de livre obtenu en pliant une seule feuille de papier quarante-huit fois. Il en résulte l'un des plus petits formats de livre pratiques, mesurant généralement entre 2,5 et 3,1 pouces de largeur et 2,5 à 3,3 pouces de hauteur, selon la taille de la feuille mère et la méthode de pliage exacte. Les livres de ce format contiennent 96 feuillets par cahier, ce qui en fait des objets extraordinairement compacts adaptés aux ouvrages de référence, aux livres de prières, aux éditions miniatures et à l'impression spécialisée.

Le terme vient du système latin de dénomination des formats de livres par le nombre de feuillets créés à partir d'un seul pli. Un in-folio a 2 feuillets ; un in-quarto en a 4 ; un in-octavo en a 8. Chaque doublement du nombre de feuillets ajoute un pli supplémentaire, suivant le motif géométrique. Le quadragesimo-octavo se situe à l'extrémité de cette échelle et est rarement rencontré dans l'impression commerciale moderne. Les exemples historiques incluent les bibles de poche des XVIIIe et XIXe siècles et les dictionnaires de référence miniatures, où le format offrait une portabilité pratique avant l'existence des alternatives numériques.

La production de livres 48mo présente de sérieux défis techniques. Les plis imbriqués doivent être précisément alignés ; toute déviation se répercute sur quarante-huit couches. La découpe du bloc plié pour ouvrir toutes les feuilles proprement nécessite un équipement tranchant et un positionnement minutieux. Le papier doit être suffisamment fin pour que le livre fini reste d'une épaisseur gérable, mais suffisamment robuste pour résister au pliage et à la manipulation sans se fissurer. Le contrôle de la pression et de l'humidité pendant la reliure devient critique car le dos fini est étroit et le bloc de texte est dense.

Aujourd'hui, le 48mo apparaît principalement dans l'édition limitée et spécialisée plutôt que dans l'impression commerciale. Les imprimeurs modernes produisent plus couramment des formats allant jusqu'au 32mo ou 16mo pour les livres miniatures. Lorsque le quadragesimo-octavo apparaît, c'est généralement un choix de conception délibéré pour la nouveauté ou la reproduction historique, et non une économie pratique. Le format se situe dans une niche entre la production de livres standard et le commerce des livres miniatures reliés à la main qui opère selon des règles techniques et commerciales différentes.