indice antidétonant

Le cliquetis du moteur, ou détonation, se produit lorsque le carburant s'enflamme spontanément avant que la bougie n'émette l'étincelle, créant des ondes de choc qui martèlent le piston et la culasse. L'indice antidétonant (AKI) est une valeur numérique qui prédit la résistance d'un carburant donné à ce problème. Un AKI plus élevé signifie que le carburant brûle plus lentement et de manière plus contrôlée sous compression, permettant au calage du moteur de contrôler le moment de l'allumage.

L'échelle va de 0 à plus de 100, avec deux carburants de référence servant d'ancrage à la mesure. L'iso-octane, qui résiste extrêmement bien au cliquetis, se voit attribuer 100. Le n-heptane, qui cliquette facilement, se voit attribuer 0. La plupart des essences de pompe en Amérique du Nord se situent entre 85 et 93 AKI, bien que certains carburants haute performance atteignent 98 ou plus. L'AKI affiché à la pompe (souvent appelé indice d'octane dans le langage courant) est en fait la moyenne de deux tests en laboratoire: l'indice d'octane moteur (MON) et l'indice d'octane recherche (RON).

Les moteurs modernes utilisent des capteurs de cliquetis informatisés pour détecter la détonation en temps réel. Lorsqu'un capteur détecte un cliquetis, l'unité de commande du moteur retarde le calage de l'allumage, décalant le moment où l'étincelle se produit plus tard dans le cycle. Cela prévient les dommages mais réduit la puissance et l'efficacité. Les moteurs conçus pour des taux de compression élevés exigent un carburant à AKI élevé car ils compressent le mélange air-carburant de manière plus agressive, rendant la détonation plus probable. Un moteur turbocompressé ou suralimenté nécessite généralement un minimum de 91 AKI; certaines voitures de performance spécifient 98. L'utilisation d'un carburant inférieur à la recommandation du fabricant du moteur entraîne des cliquetis, des cognements du moteur et des dommages à long terme aux pistons et aux soupapes.

Le terme dérive de sa fonction principale: résister au cliquetis. Les premiers moteurs souffraient beaucoup de détonation car la qualité du carburant était incohérente et le calage de l'allumage était fixe par des cames mécaniques. Les raffineries ont commencé à ajouter des composés comme le tétraéthylplomb pour améliorer la résistance, et l'échelle d'octane est apparue comme un moyen de classer objectivement les carburants. Bien que les additifs au plomb aient été progressivement éliminés dans la plupart des pays depuis les années 1980, le système AKI reste la mesure standard.

La composition du carburant, la température, l'usure du moteur et l'accumulation de carbone influencent tous la tendance au cliquetis. L'AKI d'un carburant est déterminé dans des conditions de laboratoire contrôlées à des températures et des régimes moteur spécifiques, de sorte que les performances réelles peuvent varier. L'éthanol, mélangé à la plupart des essences aux États-Unis, augmente naturellement l'octane, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les carburants modernes tolèrent 10 % d'éthanol sans perdre d'octane à la pompe. Inversement, un carburant ancien, un carburant contaminé par de l'eau ou un carburant stocké dans des conditions chaudes peut perdre une partie de sa résistance au cliquetis avec le temps.