aquaplanage

L'aquaplanage se produit lorsqu'une couche d'eau s'accumule entre un pneu et la surface de la route, soulevant le pneu du revêtement et rompant l'adhérence mécanique. Le véhicule perd instantanément sa force de freinage, sa réponse de direction et sa traction. Sur les autoroutes mouillées, cela peut arriver à des vitesses aussi basses que 55 km/h, selon la profondeur des sculptures du pneu, la profondeur de l'eau et la texture de la route. Le conducteur ne reçoit aucun avertissement; le volant devient léger et le véhicule peut dériver ou continuer tout droit, quelle que soit l'action du conducteur.

La physique est simple : l'eau ne peut pas être comprimée. Lorsque le bord d'attaque d'un pneu rencontre de l'eau stagnante plus rapidement que les rainures ne peuvent l'évacuer, la pression s'accumule. Le coin d'eau force le pneu à s'éloigner de la surface. Les pneus modernes sont conçus pour expulser l'eau par des rainures circonférentielles et latérales, mais ils ont des limites. Un pneu avec une profondeur de bande de roulement de 2 mm est pratiquement inutile dans l'eau abondante; les pneus neufs ont généralement 8 à 10 mm. La profondeur de l'eau compte aussi; même 10 mm d'eau stagnante sur une route peuvent provoquer l'aquaplanage à des vitesses d'autoroute.

Le risque d'aquaplanage varie avec la conception de la route. L'asphalte mal entretenu avec des ornières ou des flaques crée de l'eau piégée. Les courbes d'autoroute inclinées avec un dévers insuffisant accumulent l'eau de surface. Une texture de route usée avec des agrégats polis n'offre aucune adhérence même à sec, et amplifie le risque d'aquaplanage lorsqu'elle est mouillée. La pression des pneus l'affecte également : les pneus sous-gonflés ont des surfaces de contact plus grandes qui peuvent canaliser l'eau moins efficacement, augmentant la vitesse d'aquaplanage de manière imprévisible.

Le terme vient directement de son mécanisme : le pneu se comporte comme un hydroplane, glissant sur l'eau plutôt que d'adhérer à l'asphalte. La récupération nécessite de relâcher l'accélérateur, de maintenir la direction sans à-coups et d'attendre que le pneu retrouve le revêtement. Un freinage brusque pendant l'aquaplanage aggrave généralement la perte de contrôle. Les véhicules modernes équipés du contrôle électronique de stabilité réduisent le risque d'aquaplanage en coupant la puissance du moteur et en gérant le patinage des roues avant qu'il ne s'aggrave.