colophon

Un colophon est une marque, un bloc de texte ou un emblème d'éditeur ou d'imprimeur qui identifie le fabricant d'un livre et apparaît quelque part à l'intérieur de celui-ci : généralement au verso de la page de titre, dans les pages de garde, ou sur le dos. Il fonctionne comme une marque de commerce et une déclaration de responsabilité, distinguant la production d'une maison d'édition de celle d'une autre. Historiquement, c'était aussi un endroit pour enregistrer les détails de production : la police de caractères utilisée, le type de papier, la méthode de reliure, la date, parfois les artisans impliqués. Les colophons modernes vont d'un simple logo à un paragraphe de spécifications techniques.

Le mot descend du grec kolophon, signifiant fin ou sommet. Les premiers imprimeurs l'ont adopté pour marquer la fin d'un manuscrit qu'ils avaient produit, tout comme un scribe signait et datait un texte copié à la main. Gutenberg et ses contemporains ont ajouté leur marque ou leurs initiales à la dernière feuille. Au 16e siècle, le colophon a migré vers la page de titre et est devenu standardisé comme marque formelle de propriété de l'imprimeur.

Les colophons occupent différents emplacements selon la pratique de la maison d'édition et le type de livre. Les éditeurs commerciaux placent généralement un petit logo ou un nom sur le recto ou le verso de la page de titre. Les presses universitaires et d'art réservent souvent le colophon arrière, une déclaration d'une page entière ou d'une demi-page, pour les notes de production : nom de la police (par exemple, Minion Pro réglé à 11 points sur 14), nom du moulin du papier, méthode de reliure, tirage, ISBN, et parfois l'emplacement de l'imprimeur. Les éditeurs d'éditions rares ou limitées peuvent inclure la signature ou les initiales du concepteur, du relieur ou de l'imprimeur. Un colophon sur le dos est généralement uniquement le logo ou les initiales de la maison d'édition, contraint par la largeur.

Le colophon fonctionnel est devenu moins courant dans la production de masse, où un simple logo ou le nom de l'éditeur suffit. Mais dans les livres d'art, les éditions littéraires limitées et l'impression patrimoniale, le colophon détaillé reste un signe de soin artisanal. Il protège également contre la contrefaçon et sert de point de récupération : si un livre est trouvé sans couvertures ni page de titre, le colophon peut toujours identifier son origine.

Dans l'édition numérique, les colophons sont parfois reportés sur la page de copyright ou de métadonnées, bien que leur valeur informative diminue lorsque les détails de production (police, papier, reliure) ne s'appliquent plus. Ils persistent principalement comme une marque vestigiale d'authenticité et comme une déclaration d'intention du concepteur ou de l'éditeur.