charbon nu de l'orge

Le charbon de l'orge est une infection fongique qui remplace le grain d'orge par des masses de spores noires et fuligineuses. La maladie est causée par Ustilago nuda, un agent pathogène qui infecte la graine en développement à l'intérieur de la fleur. À maturité, l'épi affecté s'effrite en une poudre sombre de millions de spores au lieu de produire un grain utilisable. Cela rend les plantes infectées inutilisables pour le maltage, le brassage, l'alimentation animale ou la production de semences.

L'infection se produit à la floraison ou juste avant, lorsque les spores se déposent sur le stigmate (partie florale femelle) et se développent dans l'ovaire en formation. Le champignon reste dormant à l'intérieur du tégument de la graine et ne devient actif que lorsque cette graine germe. Cette dormance cachée rend le charbon particulièrement difficile à contrôler: les semences infectées semblent normales et passent inaperçues dans l'équipement de nettoyage.

Charbon nu et charbon couvert

Deux formes de charbon de l'orge causent des dommages différents. Le charbon nu, causé par U. nuda, produit des masses de spores nues qui se dispersent dans l'air au moment de l'épiaison et peuvent se propager aux cultures voisines. Le charbon couvert, causé par U. hordei, maintient les spores enveloppées dans une membrane qui ressemble à la balle normale du grain. Les deux réduisent le rendement et contaminent le grain récolté, bien que le charbon couvert soit plus facile à séparer mécaniquement.

Le contrôle repose sur le traitement des semences avec des fongicides plutôt que sur la pulvérisation en champ. Le traitement des semences à l'eau chaude, historiquement courant dans la production d'orge de brasserie, tue le champignon dormant à l'intérieur du tégument sans nuire à la germination. Les traitements chimiques des semences offrent une protection plus fiable et sont désormais une pratique courante. La sélection par résistance a produit des variétés avec une bonne tolérance au charbon, bien qu'il n'existe pas d'immunité complète.

Le nom charbon vient de l'aspect noir fuligineux de la masse de spores, qui ressemble à de la suie ou à de la poussière de charbon de bois. Dans le commerce mondial des céréales, la contamination par le charbon est surveillée et généralement limitée à moins de 1 pour cent en poids dans les spécifications de qualité. Les infections graves par le charbon peuvent rendre une culture invendable et forcer une reclassification de l'orge de maltage à l'orge fourragère, avec des pertes économiques importantes.