taungya

Le taungya est un système agroforestier où des arbres forestiers ou de plantation sont établis à grand espacement, généralement de 3 à 4 mètres ou plus, permettant à suffisamment de lumière d'atteindre le sol pour que des cultures vivrières saisonnières puissent pousser dans les espaces pendant les premières années d'établissement des arbres. L'agriculteur plante les arbres dans le cadre d'un accord contractuel avec un département forestier ou un exploitant forestier, puis utilise l'espace interstitiel pour le riz, les haricots, le maïs ou d'autres cultures à maturation rapide jusqu'à ce que le couvert se referme et que l'ombrage devienne trop dense. Une fois que les arbres atteignent une taille suffisante, généralement après 3 à 5 ans, la phase agricole prend fin et le peuplement passe à la production de bois pur.

Le système est originaire de Birmanie (Myanmar) et s'est répandu dans les régions tropicales et subtropicales d'Asie du Sud-Est, d'Inde et de certaines parties de l'Afrique où la main-d'œuvre est disponible et la pression foncière est élevée. Les arbres de plantation sont généralement du teck, du sal ou d'autres bois durs commercialement précieux, bien que l'espèce exacte dépende du climat régional et du marché. L'espacement est délibéré : suffisamment rapproché pour assurer une densité de peuplement raisonnable pour le rendement en bois, mais suffisamment ouvert pour que la production agricole reste viable et vaille l'effort de l'agriculteur.

L'arrangement fonctionne parce que les deux parties en bénéficient. L'exploitant forestier bénéficie d'une main-d'œuvre gratuite ou bon marché pour la plantation d'arbres et le désherbage précoce, car l'agriculteur a un intérêt économique à maintenir le sous-bois dégagé pour les cultures. L'agriculteur obtient un revenu temporaire des cultures saisonnières sur des terres qui seraient autrement improductives pendant la phase d'établissement des arbres. Les contrats de taungya spécifient généralement les restrictions de culture, les exigences de protection des arbres et le moment où la phase agricole doit cesser.

Des problèmes surviennent lorsque la croissance des arbres est médiocre en raison de la qualité du sol, des dommages causés par les ravageurs ou d'un espacement inadapté ; lorsque des litiges surviennent concernant les droits de culture ou la propriété des arbres ; ou lorsque l'agriculteur poursuit la culture trop longtemps après la fermeture du couvert, endommageant le bois en développement. L'épuisement du sol dû à des cultures répétées sans jachère peut également réduire la productivité à long terme. Le succès dépend fortement de conditions contractuelles claires, d'une surveillance régulière et d'une connaissance locale des exigences des cultures et des arbres.

Le terme est directement dérivé du birman, où il fait référence aux zones de collines ou de hautes terres où le système était traditionnellement pratiqué. Il reste d'usage courant dans la littérature forestière et les documents politiques de la région, bien que le système lui-même soit en déclin dans certaines régions en raison de la rareté de la main-d'œuvre et de la concurrence pour les terres.