BEVx

Un véhicule électrique à batterie avec prolongateur d'autonomie (BEVx) est une voiture principalement alimentée par une batterie rechargeable, mais équipée d'un moteur à combustion interne ou d'un autre générateur embarqué pour étendre l'autonomie. Contrairement aux hybrides rechargeables conventionnels, qui utilisent leur moteur pour entraîner les roues, un BEVx maintient son moteur à combustion déconnecté de la transmission. Le moteur ne démarre que lorsque la charge de la batterie tombe en dessous d'un seuil défini, activant un générateur qui produit de l'électricité pour recharger la batterie ou alimenter le moteur électrique, prolongeant ainsi l'autonomie sans nécessiter de branchement.

La batterie d'un BEVx est généralement plus petite que celle d'un véhicule électrique pur (BEV), généralement entre 40 et 70 kWh de capacité selon le modèle. Le groupe électrogène, appelé prolongateur d'autonomie ou REX, est souvent un petit moteur à essence de 500 cm³ à 1500 cm³ de cylindrée, bien que certaines conceptions utilisent des moteurs rotatifs ou même des piles à combustible. Lorsque la charge de la batterie atteint un niveau prédéterminé, généralement environ 10 à 15 % de l'état de charge, le prolongateur d'autonomie se met en marche automatiquement pour commencer à charger. Cette conception permet une conduite quotidienne sur batterie pour des trajets de moins de 100 kilomètres tout en conservant la capacité de rouler sur autoroute sans arrêts de charge.

Avantages et contraintes opérationnels

Un conducteur de BEVx bénéficie de la commodité de l'énergie électrique pour les trajets urbains et suburbains quotidiens, où la grande majorité de la recharge se fait à domicile, combinée à la sécurité d'un réservoir de carburant pour les longs trajets occasionnels. Le véhicule fonctionne en mode tout électrique pendant les trajets quotidiens, ne produisant aucune émission à l'échappement en ville. Cependant, lorsque le prolongateur d'autonomie fonctionne, l'efficacité diminue considérablement car le moteur doit fonctionner à forte charge pour générer de l'électricité, un processus intrinsèquement énergivore par rapport à la propulsion directe. La consommation de carburant en mode prolongateur d'autonomie se situe généralement entre 5 et 8 litres aux 100 kilomètres équivalents, ce qui rend l'utilisation prolongée sur autoroute avec le générateur moins économique qu'un hybride conventionnel.

Le concept BEVx est apparu comme un compromis entre les voitures purement électriques et les hybrides rechargeables. L'anxiété liée à l'autonomie, les lacunes en matière d'infrastructure de recharge et les coûts des batteries dans les années 2010 ont rendu cette architecture attrayante pour les constructeurs cherchant à offrir une conduite électrique sans les limitations d'autonomie des premiers BEV. Certains modèles, comme certaines configurations des gammes Mini et BMW, ont utilisé cette approche. Le terme BEVx a gagné en popularité à mesure que l'industrie automobile avait besoin d'un vocabulaire pour distinguer cette topologie des PHEV conventionnels (qui utilisent le moteur pour la propulsion) et des BEV purs (qui n'ont pas de moteur du tout).

L'adoption du BEVx sur le marché est restée de niche à mesure que les coûts des batteries diminuaient et que les réseaux de recharge s'étendaient. L'architecture ajoute de la complexité, du poids et des coûts par rapport à un BEV d'autonomie totale équivalente, tout en offrant moins de performances et d'efficacité qu'un groupe motopropulseur purement électrique. Pour les clients qui ne peuvent pas accéder de manière fiable à la recharge à domicile ou qui vivent dans des régions où les réseaux de recharge publics sont rares, le BEVx reste une option pratique. Cependant, l'amélioration du coût total de possession des BEV, combinée à l'expansion de l'infrastructure de recharge rapide en courant continu, a réduit l'attrait des prolongateurs d'autonomie sur de nombreux marchés depuis 2020.