RHD

La conduite à droite (RHD) signifie que le volant, les pédales et le levier de vitesses sont positionnés sur le côté droit de l'habitacle du véhicule, plaçant le conducteur à droite. C'est l'image miroir de la configuration de conduite à gauche (LHD), où les commandes sont à gauche. Le choix dépend du côté de la route sur lequel un pays roule : les véhicules RHD sont la norme au Royaume-Uni, au Japon, en Inde, en Thaïlande, en Australie et dans plusieurs autres nations qui roulent à gauche.

La conséquence pratique est que le conducteur est assis plus près de la circulation venant en sens inverse et a une meilleure vue du côté proche de la route. Inversement, le passager est positionné vers le trottoir ou l'accotement. Cela affecte la visibilité pour la marche arrière, la perception du stationnement et l'interaction aux péages. Lorsque les véhicules RHD sont exportés vers des marchés LHD, ou vice versa, ils affichent des prix de revente inférieurs car les acheteurs doivent s'adapter à une configuration inhabituelle.

Fabrication et coût

Les fabricants produisant pour les marchés RHD et LHD conçoivent généralement des plateformes qui peuvent être inversées. Les composants majeurs comme le tableau de bord, le faisceau de câbles, les tracés des conduites de frein et de carburant, et les charnières de porte doivent être inversés. Certains modèles utilisent une plateforme mondiale unique avec des assemblages gauche et droit interchangeables ; d'autres maintiennent des lignes de production séparées. Les fabricants japonais et britanniques possèdent une vaste expertise en RHD car leurs marchés intérieurs l'exigent. Inversement, les fabricants américains et allemands traitent souvent le RHD comme une variante à faible volume, ce qui augmente le coût unitaire.

Le commerce de véhicules RHD d'occasion est le plus fort dans les régions qui les utilisent. Une berline RHD japonaise de cinq ans se vend facilement au Japon, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique ; la même voiture aux États-Unis a un nombre limité d'acheteurs et se vend généralement à un prix fortement réduit. Cela crée des opportunités d'arbitrage mais aussi des défis de gestion des stocks pour les concessionnaires et les sociétés de location opérant sur des marchés avec des conventions de direction différentes.

La terminologie peut être floue : le terme « conduite à droite » (right-hand drive) fait strictement référence à la position du volant, et non au côté de la route sur lequel vous roulez. Un véhicule est RHD ou LHD par conception ; un pays est à conduite à gauche ou à conduite à droite par la loi. Le Japon est un pays à conduite à gauche qui utilise des véhicules RHD ; le Royaume-Uni est également à conduite à gauche et RHD. Les États-Unis sont un pays à conduite à droite qui utilise des véhicules LHD. La confusion entre ces termes a causé des erreurs d'approvisionnement coûteuses dans les opérations de flotte et d'exportation.