quart

Un quart est une division de l'équipage d'un navire assignée à travailler ensemble pendant une période de service fixe, généralement de quatre à huit heures. Le quart maintient le navire opérationnel et sûr pendant cette période : veille, barre, surveillance des moteurs et entretien. Sur la plupart des navires marchands et militaires, l'équipage se divise en deux ou trois quarts qui alternent afin que le navire fonctionne en continu sans laisser personne à son poste pendant des périodes dangereusement longues.

Les deux quarts principaux à bord de la plupart des navires sont le quart tribord et le quart bâbord, nommés d'après les côtés droit et gauche du navire. Un troisième quart, parfois appelé quart du milieu ou quart de chien, peut exister sur les grands navires ou ceux ayant des opérations complexes. Chaque quart comprend des marins à chaque poste nécessaire : barre, veille, salle des machines, équipage de pont et officiers supervisant l'ensemble. Le rôle d'équipage, affiché quotidiennement ou hebdomadairement, précise quel membre d'équipage appartient à quel quart et quels postes il couvre.

Le changement de quart, appelé prise de quart ou relève de quart, a lieu à des heures fixes. L'équipage entrant arrive tôt pour recevoir un briefing sur les conditions, les tâches en cours et les dangers éventuels. Le quart sortant ne peut quitter son poste qu'après avoir été dûment relevé et la responsabilité formellement transférée. Ce rituel, strict dans la pratique marchande et navale, prévient les lacunes d'attention qui pourraient être dangereuses par gros temps, dans les voies de navigation encombrées ou lors d'opérations critiques.

La tenue de quart est exigeante physiquement et mentalement. Les veilleurs fixent l'obscurité ou l'éblouissement pendant des heures ; les timoniers maintiennent un cap contre le vent et la mer ; le personnel de la salle des machines surveille les jauges et les températures dans le bruit et la chaleur. La gestion de la fatigue est essentielle à la sécurité maritime. Les réglementations internationales limitent les heures de quart pour prévenir l'épuisement, en particulier sur les porte-conteneurs et les pétroliers où un quart peut être de quatre heures de service et huit heures de repos, répété jour après jour en mer.

Le terme apparaît dans la tradition et le droit maritime depuis des siècles. Un marin « fait le quart » ou « est de quart », et le quart de nuit était historiquement le poste le plus redouté, associé au froid, à l'obscurité et à l'isolement. Le droit maritime moderne, y compris la convention STCW (Standards de formation, de certification et de veille des gens de mer), codifie les périodes de repos minimales et les durées de quart maximales pour lutter contre les erreurs et les accidents dus à la fatigue.