enduire

Dans les travaux de chantier naval, goudronner signifie enduire le bois d'un matériau imperméable, traditionnellement du goudron chaud ou de la poix, pour le protéger des dégâts des eaux et de la pourriture. Le terme vient de l'ancien français peier, qui signifie couvrir ou sceller. Sur les navires en bois, c'était un travail essentiel : goudronner la coque sous la ligne de flottaison empêchait l'eau de mer de pénétrer le grain du bois, où elle provoquerait la pourriture et affaiblirait la structure. La même technique s'appliquait aux coutures (les espaces entre les planches), aux espars (mâts et vergues) et à tout bois exposé aux intempéries ou aux embruns.

Les matériaux utilisés variaient selon l'époque et la région, mais le principe restait constant. Les charpentiers de marine médiévaux et du début de l'ère moderne utilisaient des mélanges de poix et de suif (graisse animale fondue), parfois avec de la colophane ou de la fibre de chanvre ajoutées pour améliorer l'adhérence et la durabilité. Le revêtement devait rester suffisamment souple pour sceller sans se fissurer avec le mouvement du bois, mais suffisamment dur pour résister à l'abrasion de l'eau et des intempéries. Le revêtement était appliqué à chaud, à l'aide de tampons de corde ou de brosses rigides pour le faire pénétrer dans la surface du bois et les crevasses.

Le travail lui-même était sale et dangereux. Le goudron ou la poix devaient être chauffés dans de grandes marmites en fer, souvent suspendues au-dessus de feux ouverts ou de braseros dans le chantier naval. Les brûlures étaient courantes. Les fumées étaient nocives et le matériau, une fois durci sur la peau ou les vêtements, était difficile à enlever. Les ouvriers goudronnaient les coutures de la coque pendant que le navire était sur la cale de construction ou en cale sèche ; c'était un travail spécialisé, à la pièce, souvent attribué à des équipes de goudronnage dédiées plutôt qu'à des charpentiers généralistes. Sur les navires actifs, le goudronnage faisait partie de l'entretien courant, effectué annuellement ou plus souvent sur les zones très sollicitées.

Goudronnage versus calfatage

Le goudronnage et le calfatage sont souvent confondus car tous deux impliquent le scellement des coutures, mais ce sont des opérations distinctes. Le calfatage était fait en premier : de l'étoupe (fibres de corde goudronnées) ou un matériau similaire était martelé dans la couture entre les planches à l'aide d'un fer à calfat et d'un maillet pour rendre le joint physiquement étanche. Le goudronnage suivait, recouvrant la surface externe d'un matériau imperméable pour la sceller davantage. Une couture mal calfatée ne pouvait pas être réparée par le seul goudronnage, de sorte que l'ordre et la qualité de chaque étape étaient très importants.

Le terme survit dans le vocabulaire maritime moderne même si la construction navale en bois a presque cessé. Les constructeurs de bateaux en bois et les spécialistes de la restauration utilisent toujours le goudronnage comme terme technique, bien que les produits d'étanchéité marins modernes et l'époxy aient remplacé le goudron chaud. La pratique perdure également dans les expressions idiomatiques et la documentation maritime d'époque, où des descriptions de vergues goudronnées, d'équipes de goudronnage et de saison de goudronnage apparaissent dans les registres navals et les histoires maritimes allant de la période médiévale à l'ère industrielle.