borrasca

Une borrasca est un gisement minéral ou une mine épuisée dont l'extraction n'est plus économiquement viable. Le terme s'applique aux exploitations souterraines ou à ciel ouvert qui produisaient autrefois du minerai rentable, mais qui ont épuisé leurs réserves accessibles ou dont la teneur en minerai a diminué en dessous des seuils opérationnels. La mine peut rester physiquement intacte, mais le coût de la main-d'œuvre, de l'équipement et du traitement dépasse la valeur du matériau récupérable.

Le mot provient du vocabulaire minier espagnol et reste standard dans les régions minières d'Amérique latine, en particulier au Mexique, au Pérou et en Bolivie, où les exploitations d'argent et de cuivre de l'époque coloniale ont créé le cadre de l'économie minérale moderne. Il a un poids historique : de nombreuses borrascas représentent des siècles d'extraction, des mines coloniales espagnoles aux exploitations industrielles, et se présentent aujourd'hui comme des puits abandonnés ou des travaux inondés.

Une borrasca diffère d'une mine fermée d'une manière critique : la fermeture est souvent administrative ou temporaire, tandis qu'une borrasca est effectivement morte, abandonnée parce qu'il ne reste plus de corps minéralisé viable ou que le coût par tonne de minerai dépasse le prix du marché d'une marge intenable. Certaines borrascas deviennent des sites de réhabilitation pour l'assainissement environnemental ; d'autres restent des dangers, avec des travaux instables, des drainages miniers acides ou des résidus contaminés.

La transition vers le statut de borrasca dépend de plusieurs facteurs : la baisse de la teneur à mesure que le minerai peu profond et de haute qualité s'épuise ; l'augmentation des coûts d'extraction due à une plus grande profondeur ou distance de la surface ; l'effondrement des prix des matières premières qui rend les gisements marginaux non rentables ; et les surprises géologiques telles que des arrivées d'eau inattendues ou des problèmes de stabilité des roches. Une mine avec 0,3 % de minerai de cuivre peut être rentable à 4 USD la livre ; la même mine devient une borrasca à 2 USD la livre.

En géologie minière et en évaluation, l'identification du point où une réserve passe de ressource minérale à borrasca nécessite une modélisation précise des coûts et une prévision des matières premières. Les sociétés minières maintiennent des inventaires de borrascas dans leurs portefeuilles d'actifs, les revisitant parfois si les prix augmentent ou si la technologie améliore l'économie d'extraction. Les entreprises d'exploration prospectent occasionnellement les borrascas, en particulier autour des anciens barrages de résidus ou des zones auparavant inaccessibles, à la recherche de minerai que les opérateurs précédents ont manqué.