wagon couvert

Un "boxcar" est un wagon de fret ferroviaire entièrement clos avec une caisse rectangulaire, conçu pour protéger les marchandises des intempéries et du vol pendant le transport. En Amérique du Nord, les "boxcars" sont le wagon de fret polyvalent standard depuis la fin du 19e siècle. Le "boxcar" typique mesure environ 12 à 18 mètres de long, 2,7 à 3 mètres de large et 3 à 3,6 mètres de haut à l'intérieur, avec des capacités de charge allant de 70 à 90 tonnes selon la construction et l'âge.

La caractéristique principale est la grande porte coulissante sur un ou les deux côtés, qui permet aux travailleurs de charger et décharger la cargaison à la main ou avec de petits équipements. La construction en acier des wagons modernes offre une durabilité, bien que les "boxcars" en bois plus anciens avec des châssis en acier restent en service sur certaines lignes. Le plancher est généralement en planches de bois, parfois traitées ou doublées de métal pour résister à la pourriture et aux dommages chimiques. Des grilles de ventilation ou des lattes ouvertes peuvent être intégrées dans les parties supérieures des parois pour permettre la circulation de l'air pour certaines marchandises.

Les "boxcars" transportent une gamme énorme de produits : céréales, engrais, machines, textiles, produits emballés et tout ce qui rentre dans l'ouverture et tolère le transport ferroviaire. Un expéditeur de céréales pourrait charger par le haut via la trappe de toit ou une ouverture supérieure, tandis qu'une usine de fabrication pourrait utiliser des équipements de quai pour charger des palettes par la porte latérale. Cette polyvalence a rendu les "boxcars" indispensables aux opérations de fret général, bien que leur part du trafic ferroviaire ait diminué depuis les années 1970, car la conteneurisation et les wagons spécialisés ont capturé le trafic à grand volume.

Les modes de dégradation sont prévisibles. La pourriture des planchers en bois et des planches latérales raccourcit la durée de vie. Les portes coulissantes se bloquent ou sortent de leurs rails, surtout lorsqu'elles sont manipulées brutalement lors des manœuvres. La rouille se développe sur le toit et autour des portes dans les climats humides. Le poids à vide élevé d'un "boxcar" chargé, comparé à la même cargaison dans un conteneur ou un wagon-trémie, les rend inefficaces pour de nombreuses chaînes d'approvisionnement modernes. De nombreux "boxcars" plus anciens ont été retirés ou sont stockés dans des gares de triage où ils sont occasionnellement rénovés pour les chemins de fer secondaires et patrimoniaux.

Le terme boxcar est un terme vernaculaire nord-américain ; les chemins de fer européens utilisent wagon couvert ou des équivalents nationaux. Le nom décrit simplement la forme : une boîte montée sur un châssis ferroviaire. Les chemins de fer américains les classent par marques de rapport et dimensions internes, et la norme de l'industrie pendant de nombreuses décennies a été le "boxcar" polyvalent de 12 mètres, bien que les variantes de 15 et 18 mètres soient devenues plus courantes à partir des années 1960.