brattice

Un brattice est une barrière temporaire ou semi-permanente construite à l'intérieur d'une mine pour contrôler le flux d'air de ventilation. Dans les mines de charbon en particulier, il divise le passage des galeries et des chambres souterraines afin que l'air frais du puits puisse être forcé dans un sens et l'air de retour (chargé de gaz, de poussière et de chaleur) dans l'autre, sans que les deux flux ne se mélangent. Sans brattices, l'air emprunterait le chemin le plus facile et laisserait de grandes sections de la mine dangereusement non ventilées.

Le brattice traditionnel est une charpente en bois recouverte d'une toile enduite de goudron ou d'un composé imperméable similaire. La toile est tendue sur des montants en bois, généralement d'environ 2 à 3 pouces carrés, et fixée avec des clous. Le revêtement de goudron empêche l'infiltration d'eau et prolonge la durée de vie du tissu, qui autrement pourrirait rapidement dans l'environnement humide souterrain. Les brattices modernes peuvent utiliser des tôles ondulées ou des tissus enduits de plastique, mais le principe reste identique : une cloison légère qui peut être érigée rapidement et déplacée lorsque l'exploitation minière progresse dans de nouvelles zones.

Les brattices sont essentiels dans l'exploitation par longues tailles et par piliers, où la disposition des zones de travail change continuellement. Un brattice peut s'étendre sur toute la longueur d'une galerie, ou bloquer les passages latéraux pour forcer l'air dans une direction spécifique. Une mauvaise ventilation dans une mine de charbon permet au méthane et à d'autres gaz de grisou de s'accumuler ; un système de brattice correctement placé, combiné à des ventilateurs à air forcé, dilue ces gaz à des concentrations sûres. Le non-maintien de l'intégrité du brattice, par des dommages, une détérioration ou un placement incorrect, a été un facteur dans les explosions et les incidents d'empoisonnement historiques dans les mines.

Pourquoi le nom persiste

Le mot brattice vient de l'ancien français bretèche, une structure en bois construite sur les murs des châteaux. Le terme est entré dans le vocabulaire minier il y a des siècles et est resté, même si la cloison souterraine n'a aucun rapport avec les fortifications médiévales. Sa survie dans le métier reflète la profonde histoire de l'extraction du charbon elle-même.

L'installation nécessite une planification minutieuse par l'officier de ventilation de la mine. La pression de l'air, le nombre de travailleurs dans chaque section, la présence de zones sujettes aux gaz et les changements de température saisonniers affectent tous l'emplacement et la manière dont les brattices doivent être positionnés. Un brattice qui fonctionne bien pour les conditions d'automne peut nécessiter un ajustement car le refroidissement hivernal augmente la densité de l'air et modifie les schémas de circulation. Dans les mines modernes, les plans de ventilation sont modélisés avant la construction, mais les ajustements sur site restent courants.