capel

Le capel est une roche dure et cristalline composée principalement de quartz, de schorl (tourmaline noire) et de hornblende, qui se forme dans la roche encaissante adjacente aux filons d'étain et de cuivre. Les mineurs la rencontrent sous forme de bande ou de zone distincte dans les parois d'un filon, et sa présence signale la proximité d'un minerai exploitable. La roche est difficile à forer et se fracture de manière caractéristique; elle ne contient pas elle-même de quantités significatives de métal, mais son apparition indique à un mineur expérimenté qu'il travaille sur le bon terrain.

Le capel doit son nom et sa composition aux fluides et aux températures particuliers qui précèdent le dépôt du minerai. À mesure que les solutions hydrothermales progressent à travers la roche encaissante, elles altèrent les minéraux environnants et précipitent de nouveaux minéraux, y compris la tourmaline, avant le début de la phase principale de minéralisation. Cela fait du capel un marqueur de gangue, et non du minerai lui-même, mais un indicateur plus fiable que la couleur ou la texture de surface seule. Le composant tourmaline est particulièrement diagnostique: le schorl se forme dans des conditions spécifiques de disponibilité de bore et de température qui coïncident avec la minéralisation métallique dans les champs d'étain du sud-ouest de l'Angleterre et des districts similaires ailleurs.

Le capel se trouve le plus souvent dans le granite et les roches métamorphiques où se développent les filons d'étain et de cuivre. L'épaisseur varie de quelques centimètres à plusieurs mètres, et parfois plusieurs bandes de capel encadrent un seul filon. Les mineurs utilisaient sa présence pour guider le développement souterrain et pour juger s'ils approchaient du filon lui-même ou s'en éloignaient. Dans les zones de faible affleurement en surface, le capel révélé dans les puits d'essai confirmait la direction et le pendage du filon avant le début de l'extraction à grande échelle.

La dureté et la structure cristalline imbriquée du capel le rendaient difficile à travailler. Les outils manuels et les premières charges de poudre gaspillaient souvent des efforts à traverser le capel avant d'atteindre le corps de minerai plus tendre au-delà. Le forage et le dynamitage modernes ont réduit cette friction, mais la roche nécessite toujours des forets robustes et des pics affûtés. Sa résistance à l'altération signifie que les affleurements de capel peuvent être repérés dans les anciens terrils et les travaux abandonnés longtemps après que le minerai ait été extrait.

Le capel est rarement d'intérêt pour le mineur, sauf en tant que déchet. La tourmaline, le quartz et la hornblende n'ont pas de valeur économique dans la plupart des contextes, et la dureté de la roche la rend non économique à extraire pour toute utilisation secondaire. Sa véritable valeur réside dans ce qu'elle enseigne: un géologue ou un contremaître qui lit bien le capel connaît la structure du filon et la position probable du minerai à l'intérieur.