CH

CH signifie croiseur lourd, une classe de navires de guerre apparue dans les années 1920 et qui est restée l'épine dorsale des flottes navales pendant la Seconde Guerre mondiale et au-delà. Ces navires déplaçaient entre 10 000 et 13 500 tonnes, se situaient au-dessus des croiseurs légers dans la hiérarchie et étaient conçus pour chasser le commerce ennemi, protéger les convois et fournir une puissance de feu lors des engagements de flotte. Le croiseur lourd portait des canons principaux de huit pouces comme armement caractéristique, un calibre qui définissait la classe en vertu du Traité naval de Washington de 1922.

Le canon de huit pouces distinguait un croiseur lourd de son cousin plus petit, le croiseur léger (CL), qui montait des armes de six pouces. Cette différence était catégorique, pas progressive : les marines ont signé des traités limitant le nombre de croiseurs lourds qu'elles pouvaient construire précisément parce que les canons de huit pouces représentaient une plus grande menace pour les navires capitaux et le tonnage marchand. Un croiseur lourd avait une portée d'environ 20 000 yards et pouvait pénétrer le blindage de la plupart des navires qu'il pouvait rencontrer, à l'exception d'un cuirassé. La vitesse se situait généralement entre 30 et 35 nœuds, assez rapide pour opérer indépendamment ou avec des éléments de la flotte.

La conception variait fortement selon les nations. L'U.S. Navy a construit des croiseurs lourds comme l'USS New Orleans et l'USS Portland avec neuf canons de huit pouces en trois tourelles. Les navires britanniques tels que le HMS London et le HMS Norfolk portaient huit canons et un blindage plus lourd. Les croiseurs lourds japonais, notamment la classe Takao, privilégiaient la vitesse et la puissance de feu tout en acceptant une protection plus légère. Les exemples allemands et italiens reflétaient leurs propres choix doctrinaux et contraintes de construction. Chaque marine a adapté le type aux menaces régionales et à la doctrine stratégique.

Déclin et héritage

Le croiseur lourd est tombé en disgrâce après que la guerre du Pacifique a démontré que la puissance aérienne, et non la puissance de feu, déterminait le combat naval. Les marines ont mis au rebut ou converti la plupart des croiseurs lourds dans les années 1950. Quelques-uns ont servi jusque dans les années 1960 dans des rôles secondaires, mais la classe était essentiellement obsolète à la fin de cette décennie. Les croiseurs lance-missiles guidés modernes, qui ont une portée de frappe et une létalité bien plus grandes, sont leurs héritiers spirituels, bien qu'aucun navire contemporain ne porte la désignation CH.

Dans les archives historiques et les références techniques, CH reste l'abréviation standard. Les architectes navals et les historiens l'utilisent pour distinguer cette classe spécifique de déplacement et d'armement de la catégorie plus large des croiseurs ou des navires modernes. Lorsque vous lisez des informations sur les compositions de flotte ou les inventaires navals de la Seconde Guerre mondiale, CH vous indique immédiatement le type de puissance de feu et de tonnage dont vous discutez.