naviguer par petit temps

« Ghoster », c'est faire avancer un voilier sur l'eau lorsque les conditions de vent sont si légères qu'une navigation normale devrait être impossible. Le bateau maintient sa direction et son mouvement vers l'avant malgré des vitesses de vent qui tombent généralement en dessous de 2 nœuds, parfois dans des conditions si calmes que la surface de l'eau semble presque plate. Cela se produit le plus souvent tôt le matin, au coucher du soleil, ou dans les doldrums entre les systèmes météorologiques.

La mécanique repose sur la conception de la coque et le réglage des voiles travaillant de concert. Une coque à faible déplacement avec une surface mouillée minimale et une finition de fond lisse « ghostera » plus facilement qu'un croiseur lourd. Les voiles doivent être réglées avec une extrême précision, inclinées pour capter le moindre souffle d'air, aussi faible soit-il. Même de petites voiles comme un foc ou une trinquette peuvent être déployées à la place de la grand-voile pour réduire la traînée. La répartition du poids de l'équipage est importante : trop de personnes sur le pont augmente la surface mouillée et ralentit davantage le bateau.

Le « ghosting » est à la fois une compétence et un test de conception de bateau. Les voiliers de course conçus pour les performances par vent léger y excellent, tandis que les bateaux de pêche traditionnels ou les navires de travail ne le peuvent souvent pas. Le phénomène révèle également la propreté de la coque : un fond encrassé ou des algues accumulées empêcheront complètement le « ghosting ». Lors de longues traversées, la capacité à avancer par temps calme plutôt que de rester encalmé peut faire la différence entre progresser et perdre des heures ou des jours.

Le terme évoque l'image du navire qui semble se déplacer comme s'il était propulsé par quelque chose d'invisible ou d'immatériel. Les marins l'utilisent depuis des siècles. Dans la voile moderne, le « ghosting » a pris une importance compétitive : les tactiques par vent léger distinguent les barreurs expérimentés des barreurs moyens, et la technique de manœuvre du bateau devient plus visible lorsque le vent lui-même est invisible.