canoë

Un canoë est une embarcation à faible tirant d'eau, généralement de 4 à 6 mètres de long, avec une proue et une poupe pointues, des pavois ouverts et une section transversale incurvée conçue pour évacuer l'eau plutôt que de la contenir. Un ou plusieurs pagayeurs s'assoient ou s'agenouillent à l'intérieur, propulsant le bateau vers l'avant à l'aide de pagaies à une seule pale tenues verticalement dans l'eau. La forme de la coque et le faible franc-bord le rendent réactif aux coups de pagaie et facile à manœuvrer dans les espaces confinés.

Les métiers maritimes distinguent les canoës par leur méthode de construction et leur environnement d'utilisation. Les canoës traditionnels en écorce, construits sur des membrures en bois avec de l'écorce ligaturée et scellée avec de la poix, restent utilisés à des fins historiques et culturelles. Les canoës récréatifs modernes utilisent du tissu de fibre de verre sur de la résine polyester ou époxy, du polyéthylène rotomoulé pour la durabilité et le coût, ou des placages de bois stratifiés. Les conceptions de course et d'eau vive réduisent le maître-bau et augmentent le rocker (courbure de la quille) pour la vitesse ou l'évitement d'obstacles ; les canoës de randonnée élargissent le maître-bau pour la stabilité et la capacité de chargement.

Dans les contextes de chantier naval et de réparation, les canoës présentent des défis spécifiques. Les coques en fibre de verre subissent des fissures de fatigue à la jonction du plat-bord et une défaillance du gelcoat due à l'exposition aux UV ; le polyéthylène devient cassant par temps froid et mou en plein soleil. Les canoës en bois nécessitent un traitement saisonnier des membrures intérieures et un entretien du scellant extérieur. Les pagayeurs doivent comprendre l'assiette, la répartition du poids et le lest d'assiette pour éviter de déraper en eau vive ou de chavirer par mer de travers.

Le terme dérive de l'arawak canoa, enregistré par Christophe Colomb dans les Caraïbes et adopté dans le vocabulaire maritime espagnol et anglais. La conception elle-même s'est répandue à travers les cultures et les climats : les peuples autochtones d'Amérique du Nord, d'Océanie et d'Asie du Sud-Est ont développé des coques étroites fonctionnellement similaires pour les rivières, les eaux côtières et l'océan ouvert.

Les canoës occupent une niche spécifique dans la classification maritime. Ils sont plus petits et plus ouverts que les kayaks (qui ont des ponts couverts et des hiloires) ; ils diffèrent des barques par la propulsion à la pagaie plutôt qu'à l'aviron ; ils n'ont pas la capacité de charge et la navigabilité des annexes ou des petits cotres. Dans la pêche commerciale et la logistique d'expédition, les canoës sont utilisés là où le poids est important et l'infrastructure est rare.