coussinet

Un coussinet est une pièce en fonte qui supporte et fixe un rail à double champignon à une traverse en bois ou en béton. Le rail repose dans une selle formée sur le dessus du coussinet, et une cale ou une clavette insérée latéralement maintient fermement le rail en place. Cette méthode de fixation du rail était standard sur les chemins de fer britanniques et de nombreux autres systèmes utilisant un profil de rail à double champignon, où la tête du rail dépasse du patin, nécessitant un composant séparé pour le maintenir.

Le coussinet lui-même est boulonné ou cloué à la traverse, généralement avec deux ou quatre fixations selon la conception. Les premiers coussinets utilisaient des cales en bois; les conceptions ultérieures employaient des clavettes métalliques ou des mécanismes à bascule élaborés. La pièce en fonte doit résister aux impacts répétés des roues et aux forces latérales des courbes et du freinage. La fonte a été choisie pour sa capacité à absorber les vibrations, sa fragilité étant acceptable pour un composant qui se plie rarement mais ne doit pas se déformer sous compression.

Les coussinets standard sur une ligne principale supportent une charge de rail importante et nécessitent un remplacement lorsque la selle s'use en une rainure ou que le mécanisme de la clavette devient lâche. Les coussinets conçus pour les embranchements ou les voies de garage ont une construction plus légère. Certains coussinets intégraient un siège de contre-rail pour les voies courbes, ajoutant une deuxième selle plus petite pour guider le boudin. Au fil des décennies, les coussinets accumulent de l'usure, et la cale peut se desserrer, permettant au rail de se déplacer et de développer un point creux qui provoque du bruit et accélère d'autres dommages.

Le coussinet représente une technologie de transition entre l'ancienne pratique de clouer directement le rail au bois et le rail soudé en continu moderne fixé avec des attaches élastiques. Comme le rail à double champignon a été largement remplacé par le rail à patin sur les voies nouvellement posées, les coussinets sont devenus moins courants sur les grandes lignes, bien que des milliers restent en service sur les chemins de fer historiques et les lignes principales anciennes. Le terme persiste dans le vocabulaire ferroviaire même lorsque le composant n'apparaît plus.