salon

Un saloon est la cabine ou le compartiment principal d'une voiture de chemin de fer ou d'une unité multiple où les passagers s'assoient pendant le transit. Il est distinct de la cabine de conduite, des zones à bagages, des toilettes et des vestibules. Le terme provient de la terminologie maritime et reste standard dans le vocabulaire ferroviaire britannique et européen, bien que les chemins de fer nord-américains utilisent généralement « coach » ou « car » à la place.

Les saloons varient considérablement en configuration selon le type de service et l'époque. Un saloon de banlieue ou de transport en commun présente généralement des sièges transversaux (rangées orientées latéralement le long de la longueur du train) avec une densité de passagers élevée ; les saloons interurbains ont souvent des sièges longitudinaux (rangées orientées vers l'avant et l'arrière) avec des sièges plus larges et plus d'espace pour les jambes. Les saloons ouverts ont peu ou pas de cloisons internes, tandis que les compartiments divisent les passagers en cabines fermées accessibles depuis des couloirs latéraux.

Les saloons modernes sont conçus autour d'objectifs de capacité de passagers, souvent exprimés en passagers debout par mètre carré. Une unité multiple de banlieue bondée peut accueillir de 5 à 7 passagers debout par m² pendant les heures de pointe. La ventilation, l'éclairage et le chauffage sont des systèmes essentiels ; une mauvaise circulation de l'air crée de l'inconfort lors de longs trajets et peut déclencher des plaintes auprès des opérateurs. Le revêtement de sol doit résister à un trafic piétonnier intense et aux liquides renversés ; de nombreux saloons modernes utilisent du vinyle antidérapant ou des matériaux composites en caoutchouc.

Pressions de conception et de maintenance

L'intérieur du saloon se détériore par une utilisation constante. Le revêtement des sièges s'use rapidement ; le rembourrage en mousse se comprime, les housses en vinyle se fendent et les taches s'accumulent. Les barres d'appui, les poteaux et les poignées se desserrent. Les fenêtres se rayent ou se fissurent. Les opérateurs budgétisent lourdement pour la rénovation : le remplacement des housses de siège, la peinture et l'installation de nouveaux revêtements de sol peuvent prolonger la durée de vie d'une voiture de 10 à 15 ans avant qu'une révision plus approfondie ne soit nécessaire.

La conception moderne des saloons doit équilibrer des exigences contradictoires : maximiser la densité des sièges tout en maintenant le confort des passagers, réduire le temps et le coût de nettoyage tout en améliorant l'hygiène, et respecter les réglementations d'accessibilité pour les utilisateurs de fauteuils roulants et les passagers âgés. Ces pressions stimulent l'expérimentation de sièges modulaires, de matériaux antimicrobiens et de configurations flexibles qui peuvent s'adapter à la demande de pointe et hors pointe.