CIJ

Le jet d'encre continu (CIJ) est une technologie d'impression sans contact qui projette de minuscules gouttelettes d'encre vers une surface en mouvement à grande vitesse, généralement de 4 à 12 mètres par seconde. Contrairement aux méthodes d'impression par contact, la tête d'impression reste séparée du substrat, ce qui rend le CIJ idéal pour les surfaces qui ne peuvent pas tolérer la pression, la chaleur ou le contact direct. Les gouttelettes d'encre sont chargées électrostatiquement et dirigées vers ou loin de la cible par des plaques de déflexion, permettant un placement précis même sur des matériaux irréguliers ou fragiles.

En fonctionnement, un système CIJ met sous pression de l'encre liquide à travers une buse microscopique, créant un flux continu qui se divise en gouttelettes uniformes à une fréquence comprise entre 50 et 200 kHz, selon la conception de la tête d'impression. Un circuit de synchronisation charge sélectivement chaque gouttelette ; les gouttelettes chargées sont déviées par des champs électriques dans une gouttière et recyclées, tandis que les gouttelettes non chargées atteignent le substrat. Ce mécanisme binaire marche/arrêt produit des caractères et des codes de style matriciel plutôt que les lignes continues des technologies thermiques ou à polymérisation UV.

Le CIJ domine les applications où la vitesse et l'impression sans contact sont non négociables. Les producteurs d'aliments et de boissons utilisent le CIJ pour imprimer les dates de péremption, les codes de lot et les graphiques variables sur les emballages, les canettes et les bouteilles à des vitesses de ligne dépassant 1 000 mètres par minute. Les industries pharmaceutique, chimique et cosmétique comptent sur le CIJ pour le codage de la date sans risque de contamination ou d'endommagement des surfaces des produits. Les câbles, les tuyaux et les profilés extrudés sont également des cibles courantes car la tête d'impression n'interfère pas avec la géométrie de la ligne de production.

Encre, maintenance et contraintes opérationnelles

Les encres CIJ sont généralement des formulations à base de solvant, à séchage rapide, avec une viscosité comprise entre 1 et 3 centipoises pour assurer une atomisation et une stabilité des gouttelettes appropriées. Le flux continu et la gouttière de recyclage signifient que l'encre non utilisée est réintroduite dans le système d'alimentation ; cette circulation empêche également le colmatage des buses pendant les périodes d'inactivité, bien que de nombreux systèmes nécessitent des cycles de rinçage et de nettoyage périodiques. L'usure de la tête d'impression due aux débris et à la dégradation de l'encre nécessite un remplacement régulier, souvent tous les 12 à 18 mois selon le cycle de service et la chimie de l'encre.

Le terme « continu » distingue le CIJ des systèmes jet d'encre goutte à la demande (DOD), qui ne projettent des gouttelettes que lorsque cela est nécessaire. Les systèmes continus consomment plus d'encre mais tolèrent des vitesses de ligne plus élevées et sont moins sensibles au bruit électrique ou aux fluctuations de pression. Le CIJ est également fondamentalement limité en résolution et en reproduction des couleurs car il repose sur une déflexion binaire des gouttelettes ; l'impression multicolore avancée ou haute résolution utilise plutôt des têtes d'impression DOD ou jet d'encre thermique. Dans les environnements industriels, le CIJ reste le cheval de bataille pour le codage et le marquage rapides, robustes et monochromes.