presse numérique

Une presse numérique est un système d'impression industriel qui dépose du toner ou de l'encre sur du papier ou d'autres substrats en utilisant une charge électrostatique, une exposition laser ou la technologie jet d'encre, sans nécessiter de plaques métalliques traditionnelles ou de séparations de films. Contrairement aux presses offset, qui utilisent des plaques préparées pour chaque tirage, les presses numériques génèrent des images directement à partir de fichiers numériques, ce qui leur permet d'imprimer du contenu variable tout au long d'un tirage sans délais de configuration ni coûts de plaques.

Le mécanisme de base varie selon la technologie. Les systèmes électrostatiques comme la xérographie utilisent un tambour photorécepteur chargé à haute tension, l'exposent avec un laser ou un réseau de LED pour créer une image, puis attirent des particules de toner de charge opposée vers les zones exposées. Les presses numériques à jet d'encre pulvérisent un colorant liquide directement sur le substrat à travers des milliers de buses, tirant par impulsions rapides. Les vitesses de production varient de 40 à 300 pages par minute selon le système, l'épaisseur du substrat et la couverture couleur.

Les presses numériques dominent les tirages courts à moyens où les coûts de plaques et le temps de calage éroderaient les marges bénéficiaires. Une brochure couleur de 5 000 exemplaires qui nécessiterait quatre plaques offset distinctes et trente minutes de configuration peut être imprimée directement à partir d'un PDF sur une presse numérique avec un pré-presse minimal. L'impression de données variables, où le texte ou les images changent d'une feuille à l'autre, est une capacité native; l'offset ne peut pas l'atteindre de manière rentable.

La compatibilité papier est très importante. La plupart des systèmes fonctionnent bien sur du papier non couché de 60 à 200 g/m² et du papier couché brillant ou mat. Certains ont des difficultés avec les textures rugueuses, les substrats métallisés ou le carton épais. Les presses à toner ne peuvent pas imprimer sur certains plastiques ou films que l'offset peut gérer; les systèmes jet d'encre étendent la gamme mais nécessitent une sélection minutieuse du substrat pour éviter les bavures ou une mauvaise adhérence.

Les modes de défaillance courants incluent l'accumulation de toner sur le rouleau de fusion (provoquant un brillant irrégulier ou des traînées de couleur), l'encrassement des buses dans les systèmes jet d'encre et l'usure du photorécepteur entraînant des artefacts d'image. L'humidité et la température affectent à la fois le flux de toner et la viscosité de l'encre, de sorte que le contrôle climatique de la salle d'impression est essentiel. Le coût par page est le plus bas pour les travaux dépassant 10 000 exemplaires, où les presses offset redeviennent compétitives.

Le terme «presse numérique» est apparu dans les années 1990 pour distinguer ces systèmes des photocopieurs, bien que la technologie sous-jacente se chevauche considérablement. Les presses numériques basées sur des photocopieurs restent courantes dans la production de milieu de gamme; les presses d'entreprise de fabricants comme Xerox, Ricoh et HP ciblent des volumes supérieurs à 50 000 impressions mensuelles. L'investissement varie de 300 000 $ pour les systèmes couleur d'entrée de gamme à plus de 2 millions de dollars pour les unités de production à grande vitesse avec modules de finition.