COCOT

Un COCOT est un téléphone public installé et détenu par une entreprise privée ou un particulier plutôt que par le service public ou l'opérateur téléphonique. L'opérateur collecte directement les pièces, conservant les revenus, et supporte les coûts d'installation, d'entretien et de service. Les COCOT sont devenus courants aux États-Unis à partir des années 1980, occupant des emplacements où l'opérateur historique trouvait l'exploitation non rentable : bars, laveries automatiques, relais routiers, hôpitaux et propriétés locatives.

L'équipement lui-même est un matériel de téléphone public standard, généralement une unité murale ou sur pied avec un mécanisme à monnaie qui accepte les pièces de 5, 10 et 25 cents. Le téléphone physique fonctionne comme n'importe quel autre, se connectant via des lignes téléphoniques standard au réseau public commuté. Ce qui distingue un COCOT est la structure de propriété et la relation contractuelle : l'opérateur COCOT loue l'accès à la ligne auprès de l'opérateur mais conserve les revenus des pièces et la prise de décision concernant l'emplacement et la tarification.

L'installation nécessite une ligne téléphonique dédiée et, généralement, une surtaxe payée à l'opérateur pour le privilège d'exploiter l'équipement. Le mécanisme de collecte des pièces doit être sécurisé et inviolable. L'entretien incombe entièrement au propriétaire, ce qui génère des coûts permanents pour les réparations, la location de ligne et le remplacement des pièces usées. Étant donné que l'opérateur conserve toutes les pièces moins les frais de l'opérateur, la rentabilité dépend entièrement du volume d'appels et des tarifs d'appel locaux.

Déclin et réglementation

Les COCOT ont prospéré à l'époque des téléphones publics mais ont fortement décliné après 2000 avec l'essor des téléphones mobiles et des appels par Internet. L'incertitude réglementaire a également nui au secteur : la FCC et les régulateurs d'État ont imposé des règles sur les tarifs, l'accessibilité et les appels d'urgence qui ont réduit les marges des propriétaires. Aujourd'hui, les COCOT sont rares, survivant principalement dans des endroits isolés ou comme des reliques dans des bâtiments plus anciens.

Le terme subsiste dans les documents réglementaires et historiques, mais l'exploitation active des COCOT est désormais rare. Sa compréhension reste pertinente pour les gestionnaires d'installations héritant d'équipements installés, pour la localisation de téléphones d'urgence dans des endroits éloignés, et pour les quelques opérateurs qui maintiennent encore des réseaux de téléphones publics sur des marchés de niche.