double culture

Le double cropping est la pratique qui consiste à planter, cultiver et récolter deux cultures distinctes sur le même champ au cours d'une seule année civile. L'agriculteur nettoie et prépare le sol après que la première culture ait atteint sa maturité, puis sème immédiatement une deuxième culture qui arrivera à maturité avant la fin de la saison de croissance. Dans les régions chaudes avec de longues périodes sans gel, trois, voire quatre cultures par an sont possibles, bien que cela devienne progressivement moins courant et économiquement viable.

Le succès dépend du climat. La vallée impériale de Californie et la vallée du Rio Grande au Texas en sont des exemples classiques, où des hivers doux et des étés chauds créent une longue fenêtre de croissance. Une séquence typique pourrait être de la laitue au début du printemps suivie de melons ou de poivrons en été, les récoltes étant séparées par seulement quelques semaines de préparation du sol et de replantation. Dans les régions plus fraîches, le calcul ne fonctionne que pour les cultures à maturation rapide comme les radis, les légumes verts ou les haricots nains, et la deuxième culture doit être terminée avant le premier gel. Le timing est critique : tout retard dans la première récolte raccourcit directement la fenêtre disponible pour la seconde.

Gestion du sol et compromis de rendement

La culture continue dans le même sol épuise rapidement les nutriments et augmente la pression des ravageurs et des maladies. Les agriculteurs pratiquant le double cropping appliquent généralement des doses d'engrais plus importantes et alternent les familles de cultures pour gérer les agents pathogènes transmis par le sol. L'intervalle entre les cultures est souvent insuffisant pour une récupération naturelle du sol, ce qui rend ce système gourmand en intrants. Les rendements par culture sont fréquemment inférieurs à ceux des systèmes monocultures sur le même champ, mais le rendement annuel total par acre peut dépasser celui de la monoculture si les deux cultures sont récoltées avec succès.

La planification de l'équipement et de la main-d'œuvre devient complexe. Les moissonneuses-batteuses, les charrues et les cultivateurs doivent être disponibles dans des délais serrés ; un retard dans la première récolte peut entraîner une perte de récolte si la fenêtre de la deuxième plantation se ferme. Les systèmes d'irrigation doivent prendre en charge les deux cultures, et la disponibilité de l'eau peut être le facteur limitant même dans des climats autrement appropriés. Les produits destinés au marché frais, plutôt qu'à la transformation, sont plus couramment soumis au double cropping, car les primes de prix justifient l'intensité de la gestion.

Le double cropping diffère de l'interculture, où deux cultures poussent simultanément dans le même champ. Il diffère également de la rotation des cultures, qui répartit différentes cultures sur les champs au cours d'une saison pour gérer la santé du sol. La viabilité économique dépend de la question de savoir si le revenu combiné de deux récoltes dépasse les coûts supplémentaires de préparation du terrain, de semences, d'engrais, de lutte antiparasitaire et de main-d'œuvre. Il reste le plus rentable pour les cultures maraîchères de grande valeur dans les régions où le climat le permet, et le moins pratique pour les céréales de base cultivées dans les zones tempérées.