dandy

Un dandy est un véhicule léger, actionné à la main ou tiré par un cheval, qui circule sur les rails de chemin de fer. Historiquement, il était utilisé par les équipes de voie et les équipes d'entretien sur les lignes secondaires et les embranchements. Contrairement au matériel roulant pleine grandeur, un dandy transporte une petite équipe, généralement de quatre à huit travailleurs, et leurs outils à main. Le châssis repose directement sur deux ou quatre roues à boudin, et les premiers modèles étaient propulsés par une équipe de travailleurs actionnant un levier de pompe à balancier qui entraînait un vilebrequin relié aux roues.

La variante tirée par des chevaux, plus courante sur les lignes secondaires moins développées en Amérique du Nord et en Grande-Bretagne à la fin du 19e et au début du 20e siècle, a remplacé le pompage manuel pour les longues distances. Un seul cheval, attelé entre les rails à l'aide d'un collier et de traits spéciaux, tirait le chariot léger à une allure de marche. Ces attelages étaient idéaux pour inspecter la voie, transporter des matériaux de réparation ou déplacer des travailleurs entre les sections sans avoir besoin d'une locomotive.

Construction et fonctionnement

Un dandy typique se composait d'un châssis en bois ou en fer, généralement de 3,6 à 4,8 mètres de long, monté sur un seul essieu avec des roues en fer massif. Le pont était ouvert ou comportait un banc bas pour l'équipage. Les modèles à pompe manuelle nécessitaient un effort coordonné: deux travailleurs poussaient et tiraient un levier dans des arcs opposés, ce qui engageait un mécanisme à cliquet pour faire tourner les roues progressivement. Un levier ou un bloc de frein, appliqué manuellement ou avec un levier, arrêtait le véhicule dans les pentes.

Les dandys transportaient rarement plus de 227 kilogrammes de cargaison et étaient suffisamment légers pour être soulevés des rails par quatre hommes si un train programmé approchait. Cette portabilité était essentielle sur les voies uniques où l'espace était restreint. Les roues à boudin garantissaient qu'ils restaient sur les rails même dans les courbes avec un rayon minimum de 91 mètres, typique des lignes secondaires.

Le terme dandy apparaît dans l'argot ferroviaire américain à partir des années 1870, bien que son origine exacte soit contestée. Certaines sources le relient à dandy comme une version petite ou soignée de quelque chose de plus grand. Au début du 20e siècle, les versions à pompe manuelle ont été supplantées par les draisines à moteur à essence et les speeders de voie, bien que les variantes tirées par des chevaux et à pédales aient persisté sur les lignes éloignées jusque dans les années 1950 sur les petites compagnies de chemin de fer régionales.