bitension

Un train bicourant peut tirer son énergie électrique de deux systèmes d'alimentation différents sans modification ni équipement de commutation à bord. Cette flexibilité est due au fait que de nombreux réseaux ferroviaires fonctionnent à des tensions différentes : certaines lignes utilisent 750 V CC via un troisième rail, d'autres 1500 V CC par caténaire, et d'autres encore 25 kV CA par caténaire. Une unité bicourant accepte la tension présente et fonctionne normalement, ce qui la rend véritablement interchangeable entre ces différents types d'infrastructures.

La solution technique implique un transformateur et un redresseur qui convertissent l'alimentation CA entrante en CC, ou un circuit hacheur qui peut réguler l'entrée CA ou CC. Par exemple, un train qui accepte à la fois 25 kV CA et 1500 V CC nécessite un appareillage capable de détecter le type d'alimentation et de l'acheminer vers l'étage de conversion approprié. Le système électrique embarqué alimente ensuite les moteurs de traction à une tension de fonctionnement uniforme, quelle que soit la source. Cela ajoute du poids et de la complexité à l'équipement électrique, mais élimine le besoin de séparer les flottes dédiées.

Où le bicourant est important

Le bicourant est essentiel dans les réseaux suburbains et régionaux où les lignes fusionnent ou se ramifient selon différentes normes d'infrastructure. Le matériel roulant plus récent du métro de Londres, par exemple, doit gérer à la fois les 630 V CC des anciennes branches et les 750 V CC des nouvelles. Les services transfrontaliers en Europe nécessitent fréquemment une capacité bicourant, voire tricourant, car les pays voisins utilisent des normes différentes. Les réseaux de tramway urbains qui partagent l'emprise avec d'anciennes lignes de tramway déploient également des véhicules bicourant pour éviter de maintenir des flottes séparées.

L'inconvénient est un coût d'investissement par unité plus élevé, un équipement électrique plus lourd et des procédures de maintenance plus complexes. Une défaillance du système de détection ou de commutation de tension peut désactiver complètement le train. C'est pourquoi le bicourant n'est une pratique courante que lorsque l'infrastructure l'exige réellement, et non comme une caractéristique ambitieuse. Lorsque le réseau est homogène, une conception monocourant est moins chère et plus fiable.