poignée de sécurité

Une poignée homme mort est un levier ou un bouton à ressort qui coupe l'alimentation d'une machine dès que l'opérateur relâche sa prise. Le dispositif fonctionne sur un principe simple : un contact continu de l'opérateur maintient le fonctionnement du système ; toute perte de contact déclenche un arrêt automatique. On le trouve sur les trains, les tramways, les chariots élévateurs, les grues et les outils électriques portatifs où l'incapacité ou la perte de contrôle de l'opérateur pourrait causer de graves dommages.

Le mécanisme repose sur un ressort qui ramène le levier à sa position de repos (hors tension) dès que la pression de la main est relâchée. Certaines conceptions utilisent un bouton à ressort qui doit être enfoncé en continu ; d'autres emploient un levier qui doit être maintenu dans une position fixe. Le circuit électrique est câblé de manière à ce que la poignée ou le bouton ne ferme le circuit que lorsqu'il est activement engagé. Relâcher la prise ouvre le circuit, coupant l'alimentation presque instantanément. Le temps de réponse est généralement inférieur à 500 millisecondes.

Sur les véhicules ferroviaires, la poignée homme mort est un équipement obligatoire. Le conducteur doit maintenir une pression constante sur la poignée pendant que le train est en mouvement. Si le conducteur s'effondre, s'endort ou perd connaissance, sa prise se relâche et le système de freinage s'engage automatiquement, arrêtant le train. Cela empêche les trains fous causés par des opérateurs incapacités. Certains systèmes modernes utilisent également des pédales (pédales homme mort) qui doivent être enfoncées en continu, ou une combinaison de poignée et de pédale.

Modes de défaillance courants et limitations

La poignée peut tomber en panne si le ressort s'affaiblit ou se corrode, si les contacts électriques s'encrassent ou si le mécanisme d'accouplement des freins se bloque. Les opérateurs ont parfois contourné la sécurité en attachant la poignée en place ou en utilisant du ruban adhésif pour maintenir une pression constante, annulant ainsi l'objectif même du dispositif. Certaines conceptions incluent désormais des fonctions anti-contournement telles que des capteurs de mouvement ou des signaux de défi périodiques qui nécessitent une réponse active de l'opérateur. Le dispositif n'offre également aucune protection contre une action délibérée de l'opérateur visant à causer des dommages.

Le nom reflète son sinistre objectif initial : il est conçu pour protéger contre le fait que l'opérateur devienne un homme mort aux commandes. Le terme est plus ancien que la terminologie de sécurité moderne et reste utilisé dans les chemins de fer et les équipements industriels du monde entier, bien que certains opérateurs et régulateurs préfèrent désormais des termes comme poignée d'activation ou poignée de sécurité dans la documentation officielle.