écorcer

L'écorçage est l'enlèvement mécanique ou manuel de l'écorce des billes abattues. L'écorce doit être retirée avant que le bois ne puisse être transformé en bois d'œuvre, en pâte à papier ou en d'autres produits, car l'écorce réduit la qualité du matériau final, émousse les outils de coupe et contamine l'équipement en aval dans la scierie.

Dans les scieries modernes, l'écorçage se fait sur une écorceuse, une machine qui utilise des tambours rotatifs, des jets d'eau à haute pression ou des surfaces abrasives pour retirer l'écorce des billes au fur et à mesure de leur passage. Une écorceuse à tambour fait culbuter les billes les unes contre les autres et contre des surfaces fixes; la friction enlève l'écorce sans perte excessive de bois si les billes ont la bonne taille et le bon taux d'humidité. Les jets d'eau fonctionnent mieux sur les bois tendres et peuvent enlever l'écorce en quelques secondes, mais nécessitent un approvisionnement et un traitement d'eau importants. Certaines opérations utilisent des écorceuses à câble sur place immédiatement après l'abattage, avant que les billes ne sèchent.

Le moment et la méthode dépendent fortement de l'espèce et de la saison. L'écorce des feuillus adhère plus fermement que celle des résineux, surtout après que le bois a séché. Les billes écorcées dans les jours suivant l'abattage (quand elles sont encore vertes) perdent leur écorce beaucoup plus facilement que les billes vieillies. En hiver, l'écorce gelée peut être plus difficile à enlever sans éclater la surface du bois. Le glissement de l'écorce, un relâchement naturel qui se produit au printemps lorsque la sève monte, rend l'écorçage manuel possible dans certaines opérations, mais crée des problèmes d'efficacité dans l'écorçage mécanique.

Que devient l'écorce

Les billes écorcées produisent des résidus d'écorce, parfois appelés combustible de chaudière. Les scieries déchiquettent ou broient généralement ce matériau pour l'utiliser comme combustible de chaudière, litière animale, paillis ou compost de jardin. Dans les opérations intégrées de pâte et papier, l'écorce peut être brûlée pour générer de la vapeur et réduire la dépendance à l'énergie externe. Une teneur élevée en écorce dans le flux de résidus est précieuse; une faible récupération signifie une matière première gaspillée et des coûts d'élimination plus élevés.

Le terme écorcer apparaît en foresterie au début du 19e siècle et vient du préfixe dé- (enlèvement) plus écorce. Il est distinct de tanner, qui désignait traditionnellement l'enlèvement de l'écorce pour le tannage du cuir; dans la terminologie moderne du bois, écorçage est l'usage courant. Certaines régions utilisent décortication pour le même processus, emprunté au langage botanique, mais c'est moins courant dans les scieries francophones.