ceinture de chien

Une ceinture de trait est une large ceinture en cuir portée autour de la taille d'un mineur pour répartir la force de traction lors du déplacement de bennes, de wagonnets ou de traîneaux chargés dans les tunnels de mine. La ceinture se connecte à une corde ou une chaîne attachée à la charge, permettant à tout le torse du mineur de supporter le poids plutôt que de solliciter uniquement les bras. C'était un équipement standard dans les mines de charbon et les mines de roche dure où le transport mécanisé était absent ou impraticable dans les veines étroites et les chantiers secondaires.

La ceinture elle-même mesure généralement de 4 à 6 pouces (10 à 15 cm) de large, fabriquée en cuir rigide doublé de toile ou de laine pour le confort et la durabilité. Un anneau ou un crochet métallique, riveté à l'avant ou sur les côtés de la ceinture, sert de point d'attache pour la corde ou la chaîne de trait. La ceinture est solidement attachée autour de la taille avec des sangles ou des boucles pour éviter qu'elle ne glisse lors de fortes tractions. La large surface répartit la pression sur l'abdomen et les côtes inférieures, réduisant le risque de blessures internes dues à une tension prolongée.

Les ceintures de trait étaient particulièrement courantes dans les houillères britanniques du XVIIIe siècle au milieu du XXe siècle, où elles étaient portées par les hommes et, historiquement, par les femmes et les enfants travaillant comme transporteurs dans des veines trop étroites pour les poneys de mine. Un transporteur utilisant une ceinture de trait pouvait déplacer une benne de charbon ou de minerai chargée à travers des passages exigus et bas en rampant ou en se penchant, le point d'ancrage de la ceinture permettant un avantage mécanique sur une plus longue distance. Le travail était brutal: les troubles musculo-squelettiques et les lésions de la colonne vertébrale étaient des risques professionnels, et une conception ou un ajustement inadéquat de la ceinture pouvait provoquer de graves contusions abdominales.

Les régions minières ont développé des variations locales dans la construction des ceintures. Certaines ceintures comprenaient un panneau avant rembourré ou une coque en cuir pour protéger l'abdomen. D'autres étaient fabriquées en toile ou en bâche dans les mines plus humides. Le matériel de fixation allait d'un simple anneau en D à plusieurs anneaux espacés le long de la ceinture pour une flexibilité d'attelage. Au fil du temps, à mesure que l'infrastructure minière s'améliorait et que le transport mécanique s'étendait plus profondément dans les mines, la ceinture de trait est devenue moins essentielle dans les veines principales, mais a persisté dans les exploitations de charbon minces et les galeries de développement jusqu'à ce que la mécanisation atteigne ces zones.

Le nom reflète sa fonction: la ceinture réduisait le mineur à une bête de somme, traînant des charges comme un chien pourrait tirer un traîneau. Elle n'est pas liée à la laisse de chien ou à la ceinture de sécurité des époques industrielles ultérieures, bien que toutes partagent le principe de la répartition de la charge sur le corps. Les registres miniers historiques et les rapports de sécurité des XIXe et début XXe siècles documentent le coût physique du transport par ceinture, en faisant un marqueur des phases les plus dures de l'exploitation minière souterraine avant que les systèmes motorisés ne deviennent la norme.