double great primer

Le double grand romain était une taille de caractère en métal utilisée en typographie, nominalement de 36 points dans le système anglo-américain. Il appartient à la famille des tailles de caractères nommées qui prévalaient avant que la normalisation des corps ne devienne universelle au début du XXe siècle. Le nom lui-même est une relique de l'ancienne hiérarchie des tailles de caractères, chacune ayant un nom anglais distinct plutôt qu'une désignation numérique.

Le terme dérive de la progression des tailles: romain, grand romain, double anglais, double grand romain et méridienne. Chaque étape représentait un incrément spécifique de hauteur sur papier, mesuré en points de typographe traditionnels. Le double grand romain se situait entre le double anglais (environ 28 points) et la méridienne (environ 44 points). Ces noms étaient en grande partie d'origine britannique et allemande, et différents centres d'impression les appliquaient parfois de manière incohérente.

Pourquoi la terminologie a disparu

Le système des tailles nommées a persisté le plus longtemps dans le travail de librairie et l'impression de labeur, où les caractères en métal devaient être achetés et stockés dans des compartiments distincts. Cependant, à mesure que les fonderies ont commencé à couler des caractères selon des spécifications de points dans les années 1880 et 1890, l'ancienne nomenclature est devenue redondante. Dans les années 1920, les imprimeurs de la plupart des pays anglophones étaient passés à la désignation des caractères par leur mesure en points. Le double grand romain a pratiquement disparu de l'usage pratique.

Les concepteurs de caractères et les fonderies numériques modernes n'utilisent pas cette terminologie; une police commercialisée aujourd'hui à 36 points ne serait jamais appelée double grand romain. Le terme ne survit que dans les textes historiques sur l'imprimerie, les anciens livres de spécimens et l'équipement accumulé dans les collections des musées. On le rencontre occasionnellement dans la bibliographie antiquaire lorsque les chercheurs doivent identifier le caractère utilisé dans les éditions historiques.

Pour les imprimeurs contemporains, la signification du double grand romain est purement historique. Il marque un moment où les tailles de caractères étaient nommées plutôt que mesurées, reflétant un métier organisé par l'apprentissage et la tradition plutôt que par des métriques standardisées. Comprendre les anciens noms de tailles aide à expliquer pourquoi les premiers spécimens d'impression ont l'apparence qu'ils ont et pourquoi les spécimens de caractères de différents pays et périodes déroutent parfois les yeux modernes.