double pica

Le double pica est une mesure typographique désignant un grand corps de caractère, établi comme standard à l'ère du caractère métallique. Dans la pratique britannique, il mesurait 22 points ; dans les fonderies américaines, il atteignait 24 points. Le terme appartient au système de points traditionnel qui régissait la coulée des caractères métalliques, où les tailles augmentaient par étapes nommées : pica (12 points), great primer (18 points), double pica, et des coupes plus grandes. Cette standardisation était extrêmement importante car un compositeur devait commander les caractères selon ces tailles reconnues, et les imprimeurs stockaient les matrices et les poinçons en conséquence.

Le « double » dans le nom fait référence au doublement de la mesure pica, l'unité de base du dimensionnement des caractères. Un pica équivaut à environ 1/6 de pouce, de sorte que le double pica occupait une largeur de corps substantielle sur la page. À 24 points dans le système américain, le double pica se situait entre le great primer plus petit de 18 points et la taille paragon de 28 points. C'était un outil essentiel pour les travaux d'affichage : pages de titre, annonces sur affiches, manchettes de journaux et documents juridiques où le poids et la lisibilité étaient importants.

Limites pratiques et défis de la coulée

Le caractère double pica, qu'il soit coulé à partir de matrices en laiton ou usiné à partir de frappes en acier, créait de réelles contraintes de production. Plus la sorte était grande, plus il fallait de métal par caractère, plus la température de coulée était élevée et plus le temps de refroidissement était long. Le crénage (chevauchement des lettres) devenait difficile à cette taille en raison de l'encombrement mécanique impliqué. Les empattements et les traits fins pouvaient s'encrasser ou être coulés imparfaitement. Une fonderie produisant du double pica devait maintenir un équipement séparé : des moules de caractères plus lourds, des machines de coulée plus grandes, un stockage dédié.

La distinction entre le standard britannique de 22 points et le standard américain de 24 points a créé des frictions dans l'impression internationale. Un travail coulé dans un pays ne pouvait pas être directement reproduit dans un autre sans refonte ou redimensionnement, frustrant à la fois les compositeurs et les clients. Cette fragmentation a persisté jusqu'à ce que les systèmes Didot et de points s'alignent progressivement au 20e siècle, bien qu'une uniformité complète ne soit jamais arrivée.

Le double pica est devenu obsolète avec la photocomposition dans les années 1960 et 1970, ce qui a rendu les contraintes mécaniques du caractère métallique non pertinentes. Les systèmes de caractères numériques se passent entièrement de la coulée et des tailles nommées, permettant toute mesure de point sur demande. Néanmoins, le terme survit dans les textes d'impression historiques et dans le vocabulaire des praticiens de la typographie qui travaillent avec des collections de caractères métalliques existantes.