espacer

En typographie et en linotypie, « espacer » signifie agrandir les écarts entre les caractères, les mots ou les lignes de caractères en insérant des espaces en métal ou en bois dans la forme assemblée. Le compositeur y parvient soit en remplaçant le matériel d'espacement standard par des pièces plus épaisses, soit en ajoutant des espaces supplémentaires (cadrats, interlignes ou fines) entre les lettres ou les mots avant de bloquer la forme dans le châssis.

La raison technique de l'espacement est simple: une ligne de caractères légèrement plus courte que la largeur de la colonne ne se bloquera pas solidement dans le châssis, risquant de faire tomber les caractères pendant l'impression. Plutôt que de réinitialiser toute la ligne, le compositeur espace en distribuant l'espace supplémentaire sur les espaces entre les mots ou les paires de lettres. C'est plus rapide que de recomposer, mais cela demande du jugement pour maintenir un espacement optiquement uniforme et lisible.

L'espacement diffère fondamentalement du serrage, où des caractères supplémentaires sont entassés. Il diffère également de l'interlignage, qui fait spécifiquement référence à l'insertion de bandes de plomb entre les lignes de caractères pour augmenter la distance verticale. L'espacement horizontal agit à l'intérieur d'une ligne; l'interlignage agit entre les lignes. Ces deux techniques étaient essentielles dans la composition au plomb chaud lorsque les largeurs de colonne devaient être remplies précisément et que la justification était non négociable.

La pratique a créé une réelle contrainte: une ligne trop espacée devient difficile à lire, avec des mots isolés flottant sur la mesure. Les opérateurs de Linotype ont appris à espacer de manière conservatrice, préférant souvent recomposer plutôt que d'étirer une ligne au-delà d'environ un ou deux points d'espace supplémentaires. Le terme survit dans le vocabulaire de la composition numérique, bien que la limitation mécanique qui le rendait nécessaire ait disparu.