parachute de freinage

Un parachute de freinage est une grande voilure en tissu, généralement de 30 à 40 pieds de diamètre, déployée derrière un aéronef pendant l'atterrissage ou la décélération. Sa seule fonction est le freinage aérodynamique: lorsque le parachute se gonfle, il présente une surface frontale massive au flux d'air, générant une traînée qui ralentit l'aéronef sans nécessiter une utilisation prolongée des freins mécaniques. Les avions militaires, les grands avions de transport et les véhicules spatiaux les utilisent couramment.

Le parachute lui-même est fabriqué en nylon ripstop ou occasionnellement en Kevlar, emballé dans un compartiment à l'arrière du fuselage ou de la section de queue. Le déploiement est soit automatique, déclenché par l'extension du train d'atterrissage et une vitesse réduite, soit manuel via une commande dans le cockpit. Le pilote doit larguer le parachute une fois que l'aéronef atteint une vitesse de roulage sûre, généralement inférieure à 40 nœuds, pour éviter les dommages et l'enchevêtrement au sol. Un petit parachute pilote, généralement de 5 à 8 pieds de diamètre, extrait la voilure principale de son conteneur.

Les parachutes de freinage sont essentiels sur les aéronefs ayant des vitesses d'atterrissage élevées et une disponibilité limitée des pistes. Un avion de transport de fret C-130 Hercules peut déployer un parachute de freinage de 28 pieds pour réduire la distance d'atterrissage de plusieurs centaines de pieds. Les avions à réaction rapides comme le F-15 Eagle et le B-1 Lancer dépendent des parachutes de freinage pour éviter la surchauffe des freins de roue lors des opérations de combat lorsqu'ils atterrissent "chauds et lourds". Sans eux, les systèmes de freinage tomberaient en panne ou nécessiteraient un remplacement après presque chaque sortie.

Considérations de maintenance

Les parachutes de freinage s'usent à chaque cycle de déploiement. Le matériau de la voilure se dégrade en raison de l'exposition aux UV, de la chaleur et des contraintes répétées d'emballage et de remballage. L'inspection se concentre sur les déchirures, la porosité (petits trous qui réduisent l'efficacité du freinage) et l'état des suspentes. Un parachute reste généralement utilisable pour 15 à 25 déploiements avant un remplacement obligatoire, bien que cela varie selon le fabricant et le type d'aéronef. Le mortier ou la cartouche de déploiement qui éjecte le parachute pilote doit également être inspecté ou remplacé selon le calendrier.

Les risques liés à la manipulation au sol sont réels. Un parachute partiellement déployé peut s'accrocher à des obstacles ou s'enrouler autour du train d'atterrissage, créant de graves dangers pour l'aéronef et le personnel. La force de freinage elle-même, soudaine et inégale si le déploiement est asymétrique, peut solliciter les points d'attache du fuselage. Les techniciens doivent s'assurer que la porte du compartiment se ferme correctement pour éviter un gonflage en vol, et le mécanisme de largage doit fonctionner de manière fiable. Le non-largage d'un parachute pendant le roulage est un défaut de maintenance à signaler.