boulon d'attelage

Un boulon d'attelage est un axe en acier lourd qui traverse l'œil du timon d'un wagon de chemin de fer et fixe le mécanisme d'attelage au véhicule. Il supporte la charge de traction lorsque les wagons attelés sont séparés, résistant à la force de traînée qui tente de les séparer lors du freinage, de l'accélération ou d'une manipulation brutale. Le boulon mesure généralement de 25 à 32 millimètres de diamètre et est fabriqué en acier au carbone moyen trempé à environ 35 à 45 HRC pour éviter le cisaillement sous les charges de choc.

Le boulon est placé horizontalement à travers le timon, qui est l'élément horizontal s'étendant du châssis du wagon. Un écrou à créneaux ou une goupille fendue fixe l'extrémité libre du boulon, l'empêchant de se desserrer pendant les vibrations. Le positionnement est critique : trop en avant, la géométrie de l'attelage devient instable ; trop en arrière, le timon lui-même subit une contrainte de flexion excessive plutôt que le boulon ne supporte la charge directe.

Modes d'usure et de défaillance

Les boulons d'attelage cèdent lorsque le plan de cisaillement subit des charges d'impact dépassant leur résistance nominale. Une douille d'attelage très usée, une goupille de sécurité manquante ou des chocs répétés entre les wagons peuvent provoquer la flexion ou la rupture du boulon. La corrosion par piqûres réduit le diamètre effectif et affaiblit le plan de cisaillement, de sorte que l'inspection régulière et le remplacement des boulons corrodés sont une maintenance standard. Lorsqu'un boulon cède complètement, les wagons attelés se séparent sans avertissement, un danger qui exige une détection rapide lors des inspections en gare de triage.

Le terme « traînée » fait référence à la force résistive que le boulon doit supporter lorsqu'un wagon tire ou retient un autre. Sur les trains de marchandises, où l'attelage et le dételage brutaux sont normaux, les boulons d'attelage subissent de lourdes charges de choc. Le matériel roulant de passagers, avec des profils d'accélération plus doux, subit des contraintes moindres mais nécessite néanmoins des fixations robustes car les conséquences d'une défaillance d'attelage sont graves.

Différentes autorités ferroviaires ont spécifié différents matériaux et dimensions de boulons. Certains systèmes utilisent des boulons à œil avec des épaulements intégraux pour répartir la charge, tandis que d'autres s'appuient sur des boulons à tige lisse avec de grandes rondelles. Le boulon d'attelage reste l'un des composants d'attelage les plus anciens et les plus fiables ; malgré les attelages automatiques modernes sur certains réseaux, les attelages à vis traditionnels avec boulons d'attelage sont toujours la norme sur de nombreux chemins de fer de fret et régionaux dans le monde entier.